Китайский космический аппарат «Тяньвэнь-1», работающий на орбите Марса, сфотографировал межзвездный объект 3I/ATLAS. Снимки удалось получить с расстояния около 30 млн км, сообщает Национальное космическое управление Китая. Зонд находится на орбите планеты четыре года и восемь месяцев.
На полученных изображениях у объекта, открытого 7 мая 2025 года, видны характерные признаки кометы: газопылевое облако (кома) вокруг ядра и выраженный хвост. Эти наблюдения подтверждают, что 3I/ATLAS содержит воду и другие летучие вещества, которые начали испаряться по мере того, как комета путешествовала по внутренней части Солнечной системы и приближалась к Солнцу.
Сфотографировать объект было непросто. Диаметр кометы составляет всего 5,6 км, а её скорость – около 58 км/с. Относительно зонда «Тяньвэнь-1» она двигалась со скоростью примерно 86 км/с. Дополнительная сложность заключалась в том, что камера высокого разрешения HiRIC, установленная на аппарате, предназначена для съёмки яркой марсианской поверхности, а не тусклых и удалённых объектов в космосе.
3 октября 3I/ATLAS также сфотографировали два европейских орбитальных аппарата – Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter. По оценкам, межзвездный объект был в 10–100 тыс. раз тусклее освещённой Солнцем поверхности Марса, что потребовало от их камер работы на пределе возможностей.
Межзвездные объекты, такие как 3I/ATLAS, представляют для учёных особый интерес. Они являются фрагментами других планетных систем, и их изучение позволяет получить данные о составе и условиях формирования миров у других звёзд. Это уникальная возможность, сопоставимая по ценности лишь с отправкой зонда к другой звёздной системе, что технологически гораздо сложнее и дороже.
Полученный опыт Китай планирует использовать в миссии «Тяньвэнь-2», в рамках которой аппарат должен посетить астероид и изучить комету. В Европе также готовят подобный проект: к 2029 году Европейское космическое агентство планирует завершить создание аппарата Comet Interceptor, который будет ожидать на орбите подходящую для изучения комету или другой межзвездный объект.
