Новое исследование, проведенное учеными из Музея естествознания в Берлине и Неаполитанского университета имени Федерико II, раскрыло неожиданный аспект кошачьего общения. Оказалось, что мурлыканье домашней кошки гораздо больше говорит о ее индивидуальности, чем мяуканье. В то время как мяуканье сильно меняется в зависимости от ситуации, мурлыканье остается достаточно стабильным, чтобы безошибочно отличать одно животное от другого.
Чтобы прийти к такому выводу, специалисты применили методы автоматического распознавания речи для анализа записей из архива звуков животных при берлинском музее. Они изучили вокализации как домашних, так и диких кошек и обнаружили, что процесс одомашнивания особенно сильно повлиял на изменчивость именно мяуканья.
«Люди обращают больше всего внимания на мяуканье, потому что кошки используют эти звуки в основном для общения с нами, – объясняет ведущий автор исследования Данило Руссо. – Но когда мы внимательно изучили акустическую структуру, именно ровное и ритмичное мурлыканье оказалось лучшим маркером для идентификации отдельных кошек».
Исследовательская группа, в которую также входила биоакустик Мирьям Кнёрншильд из Музея естествознания, использовала инструменты для анализа звука, изначально разработанные для человеческой речи. Они задались простым вопросом: сможет ли компьютер правильно сопоставить звук с издавшей его кошкой, основываясь только на акустических данных? Хотя и мяуканье, и мурлыканье содержали индивидуальные черты, последние оказались гораздо более надежным идентификатором.
«У каждой кошки в нашем исследовании было свое характерное мурлыканье, – говорит соавтор Аня Шильд. – Мурлыканье часто возникает в спокойной обстановке, например, во время поглаживания или тесного контакта со знакомым человеком. Оно также используется для общения между матерью и котятами вскоре после рождения. Мяуканье же, напротив, славится своей многогранностью».
Кошки мяукают в самых разных ситуациях, особенно при взаимодействии с людьми. Они могут просить еду, требовать внимания или даже «жаловаться». Эта поведенческая гибкость отчетливо проявилась в данных – мяуканье демонстрировало значительно большую вариативность даже у одной и той же особи.
Чтобы лучше понять, как эволюция формировала эти звуки, исследователи сравнили мяуканье домашних кошек с вокализациями пяти видов диких кошек: африканской дикой кошки, европейской лесной кошки, камышового кота, гепарда и пумы. Эти сравнения также основывались на записях из архива Музея естествознания. Домашние кошки сразу выделились – их мяуканье варьировалось гораздо сильнее, чем у их диких родственников, что говорит о влиянии жизни рядом с человеком на кошачий «голос».
«Жизнь с людьми – которые сильно различаются в своих привычках, ожиданиях и реакциях – вероятно, способствовала выживанию кошек, способных гибко настраивать свое мяуканье. Наши результаты подтверждают идею о том, что мяуканье эволюционировало в крайне адаптивный инструмент для выживания в мире, где доминирует человек», – заключает старший автор работы Мирьям Кнёрншильд. Таким образом, низкочастотное и стабильное мурлыканье служит надежным сигналом идентичности, в то время как мяуканье стало гибким инструментом для выражения широкого спектра потребностей и эмоций.
