Новое исследование опровергает устоявшееся представление о том, что предки приматов эволюционировали в тропических лесах. Учёные пришли к выводу, что первые приматы жили в холодных и засушливых регионах, и именно суровые условия подтолкнули их к адаптации и дальнейшему расселению.
К таким выводам пришла группа исследователей под руководством Хорхе Авария-Льяутурео из Редингского университета. Учёные проанализировали ископаемые споры и пыльцу из мест, где были найдены останки древних приматов, и реконструировали климат тех эпох. Оказалось, что эти территории не были тропическими. Более того, исследование показало, что прародиной приматов была Северная Америка, где сегодня они в дикой природе не обитают.
Один из древнейших известных приматов, тейярдина, появился около 56 млн лет назад. Это было крошечное, похожее на мышиного лемура, древесное животное весом всего 28 граммов. В отличие от других млекопитающих того времени, у него были ногти, а не когти, что позволяло лучше обхватывать ветви. Возникнув в Северной Америке, тейярдины быстро распространились по Европе и Азии, а некоторые виды приматов в те времена колонизировали даже арктические регионы.
По мнению авторов работы, выживать в условиях сезонного холода и нехватки пищи древним приматам помогала способность замедлять метаболизм или даже впадать в спячку. Движущей силой эволюции стали не стабильно тёплые температуры, а резкие климатические колебания между засушливыми и влажными периодами. В таких нестабильных условиях преимущество получали наиболее мобильные виды, способные перемещаться в поисках пищи и лучших мест обитания. Именно от них происходят все современные приматы.
Результаты исследования важны для сохранения видов сегодня. Они показывают, как климатические изменения влияли на эволюцию в прошлом. Современные приматы из-за вырубки лесов лишены возможности свободно перемещаться, что ограничивает их способность адаптироваться к меняющейся среде. Уменьшение популяций и сокращение генетического разнообразия ставят их под угрозу в условиях глобального потепления.
