Британские биологи из Университетского колледжа Лондона выяснили, как колонии тропических бумажных ос (Polistes canadensis) сохраняют жизнеспособность после гибели королевы. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Animal Behaviour, в условиях острой борьбы за власть часть насекомых отказывается от участия в конфликте и берет на себя жизнеобеспечение гнезда.
В отличие от большинства социальных насекомых умеренных широт, у тропических бумажных ос способность к размножению сохраняют несколько самок. В случае исчезновения матки в колонии начинается борьба за доминирование. Эксперименты, проведенные учеными в Панаме, показали, что потеря лидера приводит к немедленному всплеску агрессии среди претенденток. Однако полного распада колонии не происходит.
Исследователи обнаружили, что пока одни осы ведут борьбу за лидерство, другие временно переключаются на снабжение гнезда пищей и уход за потомством. Авторы работы назвали эту группу «компенсаторами». Их невмешательство в конфликт позволяет сохранить личинки и поддержать стабильность колонии в кризисный период.
Ученые не выявили генетических или физиологических различий между воюющими осами и «компенсаторами». Это указывает на то, что выбор роли является поведенческой стратегией. Для одних особей приоритетом становится шанс занять место королевы, тогда как для других – сохранение общего потомства, состоящего в близком родстве с ними.
Полученные данные меняют представления о механизмах поддержания стабильности в сообществах животных. Ранее считалось, что успешное выживание группы возможно только при строго регламентированном переходе власти. Пример тропических ос показывает, что кооперация может временно перераспределяться, компенсируя деструктивные последствия внутренней борьбы.
