Международная группа ученых обнаружила свидетельства обитания людей в тропических лесах Западной Африки около 150 тысяч лет назад. Находка, сделанная на территории современного Кот-д’Ивуара, более чем в два раза увеличивает известный науке период освоения этого типа экосистем человеком и меняет представления об адаптивных способностях ранних Homo sapiens. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Долгое время в научной среде преобладало мнение, что густые влажные леса оставались непригодными для жизни ранних людей. Считалось, что наши предки предпочитали открытые саванны и прибрежные районы, а в лесные массивы проникли гораздо позже. Новые данные заставляют пересмотреть эту гипотезу. Археологические изыскания на стоянке Бете-1 начались еще в 1980-х годах в рамках совместной советско-ивуарийской экспедиции под руководством профессора Йоде Геде. Тогда ученые обнаружили залегающие глубоко под землей каменные орудия, однако технологии того времени не позволяли точно датировать находки и реконструировать климат ушедшей эпохи.
Вернувшись на место раскопок с современным оборудованием, исследователи из Университета Ливерпуля и Института геоантропологии Общества Макса Планка смогли провести повторный анализ. Ситуация осложнялась тем, что вскоре после завершения новых работ площадка была полностью уничтожена горнодобывающим предприятием, что сделало собранные данные уникальными. Применив методы оптически стимулированной люминесценции и электронного парамагнитного резонанса, ученые определили возраст стоянки – около 150 тысяч лет. Анализ сохранившейся в отложениях пыльцы, фитолитов и химических следов растительного воска подтвердил, что в тот период местность была покрыта густым влажным лесом, а не редколесьем.
До этой публикации древнейшими бесспорными следами пребывания человека в африканских джунглях считались находки возрастом около 18 тысяч лет, а мировой рекорд принадлежал Юго-Восточной Азии – около 70 тысяч лет. По словам ведущего автора работы Эслем Бен Арус, открытие отодвигает временную границу присутствия человека в тропических лесах более чем вдвое. Руководитель исследования Элеонор Скерри отмечает, что полученные доказательства подтверждают статус Homo sapiens как «экологического генералиста» – вида, способного выживать в самых разных природных зонах, от пустынь до влажных тропиков. Именно эта гибкость, вероятно, помогла нашему виду расселиться по планете, тогда как другие эволюционные ветви вымерли.
