Международная группа палеонтологов описала новый вид гигантских длинношеих динозавров, обнаруженных на северо-востоке Таиланда. Находка, получившая название Nagatitan chaiyaphumensis, признана крупнейшим динозавром, когда-либо найденным на территории Юго-Восточной Азии. Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, стало результатом совместной работы ученых из Университетского колледжа Лондона, Университета Махасаракхама и таиландского Музея Сиринхорн.
Изучение ископаемых остатков, впервые обнаруженных около десяти лет назад в провинции Чайяпхум, позволило реконструировать облик животного. По оценкам исследователей, длина Nagatitan составляла около 27 метров, а масса достигала 27 тонн, что сопоставимо с весом девяти взрослых азиатских слонов. Лишь одна кость передней конечности ящера имела длину 1,78 метра. Динозавр относится к группе завроподов – растительноядных гигантов, известных своими длинными шеями и хвостами.
Nagatitan chaiyaphumensis обитал в раннем меловом периоде, примерно 100–120 миллионов лет назад. Ученые классифицировали его как представителя семейства Euhelopodidae – подгруппы завроподов, характерной исключительно для Азии. Название вида сочетает в себе имя мифического змея Нага из фольклора Юго-Восточной Азии и греческое слово «титан». Это четырнадцатый вид динозавров, официально описанный на территории Таиланда.
Палеонтологи называют находку «последним титаном» региона. Это связано с тем, что остатки были извлечены из самых молодых по геологическим меркам слоев породы в Таиланде, содержащих кости динозавров. Более поздние отложения в этой местности формировались уже в условиях мелководного моря, что делает Nagatitan одним из последних крупных завроподов, живших в данной части света до изменения ландшафта.
В эпоху раннего мела климат в регионе варьировался от сухого до полузасушливого. Исследователи полагают, что завроподы могли использовать свои длинные шеи и хвосты для терморегуляции, отводя лишнее тепло в условиях жаркого климата. Место раскопок указывает на то, что в древности здесь протекала река, в которой обитали рыбы, пресноводные акулы и крокодилы. Соседями гиганта по экосистеме были хищные кархародонтозавриды и спинозавриды, а также летающие рептилии – птерозавры.
Для изучения окаменелостей палеонтологи применяли методы трехмерного сканирования и печати, что позволило детально проанализировать структуру костей без необходимости постоянной транспортировки хрупких оригиналов. Специалисты отмечают, что Таиланд обладает одним из самых высоких уровней разнообразия ископаемых ящеров в Азии, и в распоряжении науки остается еще значительное количество неописанных образцов, которые в будущем могут пополнить список новых видов.
