Согласно результатам нового исследования, процесс повторного заселения Британских островов после отступления последнего крупного ледникового щита начался около 15 200 лет назад. Эта дата сдвигает сроки возвращения человека в регион почти на 500 лет раньше, чем предполагалось в рамках предыдущих научных оценок.
Миграция совпала с резким повышением летних температур в южной части Британии, которая в тот период еще сохраняла сухопутную связь с континентальной Европой. Основным фактором перемещения людей стало восстановление экосистем. Вслед за отступающим льдом на север начали продвигаться стада северных оленей и лошадей, осваивавших новые пастбища. Первобытные охотники следовали за ними, адаптируясь к меняющимся условиям окружающей среды. Исследователи отмечают, что климатические изменения в тот период происходили крайне быстро – существенное потепление могло занять всего несколько десятилетий.
Долгое время в научной среде считалось, что северо-запад Европы стал пригоден для жизни лишь около 14 700 лет назад. Это убеждение основывалось на менее точных методах радиоуглеродного датирования и неполных климатических записях. Однако применение современных технологий анализа человеческих останков и артефактов, найденных в начале 2000-х годов, заставило ученых пересмотреть хронологию. Возникла научная дискуссия: либо древние люди обладали исключительной устойчивостью к экстремальному холоду, либо представления о климате того времени были ошибочными.
Разрешить этот вопрос помог анализ донных отложений озера Ллангорс в южном Уэльсе. В этом водоеме сохранились детальные сведения о состоянии окружающей среды за последние 19 000 лет. Место исследования расположено недалеко от долины Уай, где ранее были обнаружены одни из древнейших следов присутствия человека в послеледниковой Британии. Изучение ископаемой пыльцы и останков хирономид – некусающихся комаров-звонцов – позволило реконструировать температурный режим прошлого.
Выяснилось, что около 15 200 лет назад средние летние температуры в Британии поднялись с 5–7 до 10–14 градусов Цельсия. Этот температурный скачок произошел значительно раньше, чем в Гренландии или других частях Европы. Таким образом, регион стал климатически благоприятным для жизни и охоты задолго до масштабного потепления во всем северном полушарии.
Авторы работы подчеркивают, что даже умеренное повышение летних температур может служить триггером для масштабных миграционных процессов. Полученные данные позволяют лучше понять механизмы адаптации популяций к резким экологическим сдвигам. По мнению исследователей, изучение реакций древних людей на климатические изменения актуально и сегодня, так как современные процессы таяния ледников создают схожие вызовы для расселения человечества.
