Исследование Университетского колледжа Лондона (UCL) показало, что человеческий мозг значительно увеличился, а лицо стало более плоским с удивительно высокой скоростью по сравнению с другими приматами. Вероятно, это отражает эволюционные преимущества таких черт.
Работа, опубликованная в журнале Proceedings of the Royal Society B, изучала эволюцию разнообразия черепов у людей и их сородичей–обезьян на протяжении миллионов лет. Учёные установили, что человеческий череп изменялся значительно быстрее, чем у любого другого близкородственного вида.
Доктор Аида Гомес-Роблес из Университетского колледжа Лондона, ведущий автор исследования, подчеркнула: «Среди всех видов обезьян человек эволюционировал быстрее всего. Это указывает на критическую важность адаптаций черепа, связанных с большим мозгом и небольшим лицом, которые развивались с такой высокой скоростью. Эти изменения могут быть обусловлены когнитивными преимуществами большого мозга, но возможно, что на эволюцию влияли и социальные факторы».
Для проведения анализа исследователи создали детальные трёхмерные цифровые модели черепов различных современных приматов. В выборку вошли семь видов гоминидов, или «больших человекообразных обезьян», таких как люди, гориллы и шимпанзе, а также девять видов гилобатид, или «малых человекообразных обезьян», например, гиббоны.
Гоминиды и гилобатиды разошлись от общего предка примерно 20 миллионов лет назад. С момента этого разделения гоминиды развили гораздо большее анатомическое разнообразие, в то время как гилобатиды остались удивительно однородными. В результате черепа гиббонов выглядят поразительно похоже у разных видов, тогда как черепа больших человекообразных обезьян, особенно людей, демонстрируют значительно большее разнообразие. Даже внутри группы гоминидов человеческие черепа эволюционировали заметно быстрее, чем у других видов.
Чтобы количественно оценить эти различия, команда разделила каждый череп на четыре основные области: верхнюю часть лица, нижнюю часть лица, переднюю часть головы и заднюю часть головы. Затем с помощью компьютерного анализа сравнивались 3D–сканы, измеряя, насколько каждый раздел варьировался между видами. Такой подход позволил провести одно из самых детальных сравнительных исследований структуры черепа среди близкородственных обезьян.
Большинство больших человекообразных обезьян имеют крупные, выдвинутые вперёд лица и относительно небольшие мозги. Люди, напротив, обладают более круглыми головами и гораздо более плоскими лицами. Гиббоны разделяют некоторые черты лица с людьми, например, относительно плоское лицо и круглый череп, однако их мозг значительно меньше.
Медленные и ограниченные эволюционные изменения у гилобатид учёные использовали как контрольную группу для измерения вариаций среди больших человекообразных обезьян. При сравнении групп было обнаружено, что человеческий череп изменился примерно вдвое больше, чем ожидалось при нормальных темпах эволюции. Это указывает на то, что дополнительные силы ускоряли эволюцию человека.
Однако исследователи предостерегают от приписывания такой скорости исключительно интеллекту. Хотя больший и более сложный мозг, вероятно, сыграл важную роль, социальные факторы также могли внести свой вклад.
Доктор Гомес-Роблес добавила, что после людей гориллы имеют вторую по скорости эволюцию черепов, но их мозг относительно мал по сравнению с другими большими человекообразными обезьянами. В случае горилл изменения, вероятно, обусловлены социальным отбором, где более крупные черепные гребни на верхней части головы связаны с более высоким социальным статусом. Возможно, что схожий, уникально человеческий социальный отбор мог иметь место и у людей.
