Известно, что во всем мире женщины живут дольше мужчин. Это не современное явление: в большинстве культур и эпох эта тенденция сохранялась. Новые исследования указывают на то, что это различие глубоко укоренено в эволюции, что делает его крайне устойчивым. Аналогичные закономерности наблюдаются у множества видов животных, что указывает на глубокие биологические корни долголетия, выходящие за рамки влияния современной цивилизации.
Международная команда ученых под руководством Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге провела беспрецедентный по масштабу анализ различий в продолжительности жизни между самцами и самками млекопитающих и птиц. Их выводы проливают свет на один из самых давних вопросов биологии: почему представители разных полов стареют с разной скоростью?
Долголетие – это вопрос хромосом? У большинства млекопитающих самки живут дольше – яркий пример тому бабуины и гориллы. Однако у других групп животных, таких как многие птицы, рептилии и насекомые, наблюдается обратная картина: дольше живут самцы. Одно из возможных объяснений, известное как гипотеза гетерогаметного пола, связывает эти различия с половыми хромосомами. У млекопитающих самки обладают двумя X–хромосомами, тогда как самцы имеют одну X и одну Y, что делает их гетерогаметным полом. Наличие двух X–хромосом может защищать самок от вредных мутаций, тем самым увеличивая их продолжительность жизни. У птиц же ситуация обратная: самки являются гетерогаметным полом.
Анализируя данные по 1176 видам млекопитающих и птиц, содержащихся в зоопарках по всему миру, исследователи обнаружили явную закономерность, подтверждающую эту гипотезу. У большинства млекопитающих (72%) самки жили дольше, в среднем на двенадцать процентов. В то же время среди птиц (68% видов) дольше жили самцы, их средняя продолжительность жизни была на пять процентов больше. Тем не менее, эта закономерность не является универсальной. Ведущий автор исследования Йоханна Штарк отметила: «Некоторые виды демонстрировали обратную картину. Например, у многих хищных птиц самки крупнее и живут дольше самцов. Это означает, что половые хромосомы – лишь часть объяснения».
Помимо генетических факторов, ключевую роль в формировании продолжительности жизни играют репродуктивные стратегии. Половой отбор часто побуждает самцов развивать броские черты, такие как яркое оперение, оружие для борьбы или крупные размеры тела, что повышает их успешность в размножении, но может сокращать срок жизни. Исследование подтвердило эту гипотезу: у полигамных млекопитающих с высокой конкуренцией самцы обычно умирают раньше самок. Многие виды птиц, напротив, моногамны, что снижает конкурентное давление и часто приводит к более долгой жизни самцов. В целом, наименьшие различия в продолжительности жизни наблюдались у моногамных видов, тогда как полигамия и выраженные различия в размерах тела были связаны с более заметным преимуществом для самок.
Важное значение имеет и родительская забота. Ученые установили, что тот пол, который вкладывает больше ресурсов в воспитание потомства – у млекопитающих это часто самки, – как правило, живет дольше. У долгоживущих видов, таких как приматы, это, вероятно, является эволюционным преимуществом: самки выживают до тех пор, пока их потомство не станет независимым или достигнет половой зрелости.
Долгое время считалось, что экологические факторы – хищники, болезни, суровые погодные условия – являются основной причиной различий в продолжительности жизни полов. Чтобы проверить это предположение, ученые обратились к данным о животных, содержащихся в зоопарках, где подобные риски сведены к минимуму. Даже в этих безопасных условиях различия в продолжительности жизни сохранялись. Сравнение данных из зоопарков и дикой природы показало, что, хотя в неволе эти различия и были меньше, они почти никогда не исчезали полностью. Эта закономерность отражает и человеческий опыт: улучшение медицинского обслуживания и условий жизни может сократить разрыв между продолжительностью жизни мужчин и женщин, но не устраняет его полностью.
В совокупности эти результаты указывают на то, что различия в продолжительности жизни самцов и самок глубоко укоренены в эволюции. Их формируют половой отбор, родительская забота и генетические факторы, связанные с определением пола. Окружающая среда влияет на величину этих различий, но не может устранить их полностью. Таким образом, эти контрасты между полами – не просто результат стечения обстоятельств, они вплетены в наше эволюционное прошлое и, вероятно, будут сохраняться в далеком будущем.
