Серые киты, совершающие ежегодную миграцию между арктическими водами и лагунами Мексики, начали чаще заходить в залив Сан-Франциско, что приводит к росту смертности животных. Согласно результатам исследования, опубликованного в научном журнале «Frontiers in Marine Science», почти каждый пятый кит, зашедший в акваторию залива, погибает. Основными причинами ученые называют столкновения с судами и крайнюю степень истощения.
Традиционно этот маршрут не предполагал длительных остановок в заливе, однако с 2018 года ситуация изменилась. Ученые из Университета штата Сонома и Центра прибрежных исследований связывают смену поведения животных с климатическими изменениями в Арктике. Потепление океана подрывает кормовую базу китов, вынуждая их искать пищу в нетипичных и опасных для них местах. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований, с 2016 года общая популяция серых китов сократилась более чем вдвое.
Акватория Сан-Франциско представляет особую угрозу из-за высокой интенсивности судоходства. Пролив Золотые Ворота служит своего рода узким горлышком – местом, где пути миграции пересекаются с основными транспортными маршрутами. В условиях тумана, характерного для этого региона, заметить кита практически невозможно: животные при выдохе лишь незначительно поднимаются над поверхностью воды.
В период с 2018 по 2025 год в регионе было обнаружено 70 погибших особей. Исследование показало, что более 40% этих случаев напрямую связаны с травмами, полученными при столкновении с морским транспортом. Осмотр оставшихся туш часто выявлял признаки тяжелого недоедания. Ученые полагают, что истощенные животные в меньшей степени способны уклоняться от приближающихся судов, что делает их еще более уязвимыми.
Исследователи подчеркивают необходимость введения защитных мер, включая ограничение скорости судов и корректировку маршрутов паромов в зонах повышенного риска. Мониторинг перемещений китов продолжается, однако уже сейчас очевидно, что залив стал для них вынужденной, но крайне опасной стоянкой в попытке адаптироваться к меняющимся условиям среды.
