Международная группа археологов обнаружила в Индонезии древнейшее из известных наскальных изображений. Трафаретный отпечаток человеческой ладони, найденный в известняковой пещере на острове Муна у побережья Сулавеси, был создан не менее 67 800 лет назад. Это открытие, результаты которого опубликованы в журнале «Nature», отодвигает время появления первых образцов первобытного искусства на 15 000 лет назад по сравнению с более ранними находками в этом регионе.
Для определения возраста изображения ученые из Университета Гриффита совместно с представителями Национального агентства исследований и инноваций Индонезии и Университета Южного Креста применили метод уран-ториевого датирования. Анализу подверглись микроскопические слои минеральных отложений, которые нарастали поверх красочного слоя в пещере Лианг Метандуно. Исследование также показало, что эта пещера служила местом для творчества на протяжении десятков тысячелетий – создание рисунков продолжалось здесь около 35 000 лет и завершилось лишь 20 000 лет назад.
Найденный отпечаток отличается от типичных древних мотивов своей формой. После нанесения пигмента изображение было намеренно скорректировано: контуры пальцев сузили, из-за чего рука стала напоминать лапу с когтями. Ученые предполагают, что такая трансформация может отражать древние представления о тесной связи человека и животных. Ранее на Сулавеси уже находили изображения существ, совмещающих в себе человеческие и звериные черты.
Находка имеет существенное значение для реконструкции путей заселения Австралии. Долгое время в научной среде велись дискуссии о сроках прибытия первых людей на палеоконтинент Сахул, объединявший в эпоху оледенения Австралию, Тасманию и Новую Гвинею. Существовало два основных сценария: приход людей около 50 000 лет назад или более ранняя миграция, начавшаяся минимум 65 000 лет назад. Новые данные из Индонезии подтверждают вторую версию, доказывая присутствие предков коренных австралийцев в регионе значительно раньше, чем считалось прежде.
Полученные результаты также укрепляют теорию о северном миграционном маршруте. Согласно этой модели, древние люди продвигались к Сахулу через Сулавеси и Молуккские острова в сторону Новой Гвинеи. Археологи отмечают, что островные территории между Сулавеси и западной частью Новой Гвинеи представляют высокий интерес для дальнейших поисков следов ранних перемещений человека разумного.
