Деятельность бобров превращает речные системы в эффективные ловушки для углекислого газа, существенно замедляя его попадание в атмосферу. К такому выводу пришла международная группа исследователей под руководством Бирмингемского университета, проанализировав работу животных на севере Швейцарии. Результаты исследования, опубликованные в научном журнале «Communications Earth & Environment», доказывают, что восстановление популяций этих млекопитающих может стать важным природным инструментом в рамках климатической политики.
Ученые в течение тринадцати лет наблюдали за участком речного коридора, где бобры ведут активную деятельность. Выяснилось, что созданные ими водно-болотные угодья способны накапливать углерод в десять раз быстрее, чем аналогичные территории без плотин. За время исследования на контрольном участке было аккумулировано порядка 1194 тонн углерода, что соответствует ежегодному поглощению 10,1 тонны CO2 на каждый гектар. Основной механизм этого процесса связан с изменением гидрологического режима и удержанием осадков.
Возведение плотин замедляет течение воды и провоцирует разливы, что приводит к затоплению прилегающих земель и изменению тока грунтовых вод. В образовавшихся заводях задерживаются как органические, так и неорганические вещества. Анализ показал, что донные отложения в бобровых прудах содержат в 14 раз больше неорганического и в 8 раз больше органического углерода, чем почвы соседних прибрежных лесов. Почти половина накопленного объема приходится на мертвую древесину, которая в условиях высокой влажности разлагается значительно медленнее.
Исследователи подчеркивают, что подобные экосистемы функционируют как стабильные хранилища углерода на протяжении десятилетий, пока сохраняется целостность плотин. Несмотря на сезонные колебания – например, в засушливые летние месяцы при падении уровня воды обнажившиеся осадки могут кратковременно выделять углекислый газ, – годовой баланс остается положительным. Выбросы метана, которые часто сопровождают заболачивание территорий, в данном случае оказались минимальными и составили менее 0,1 процента от общего углеродного бюджета.
Авторы работы также оценили потенциальный масштаб этого эффекта в национальном масштабе. Если бобры вновь заселят все подходящие пойменные территории Швейцарии, это позволит компенсировать от 1,2 до 1,8 процента ежегодных выбросов углерода в стране. Учитывая, что такой результат достигается без прямого финансового участия человека, реинтродукция бобров рассматривается учеными как эффективная стратегия восстановления дикой природы и борьбы с последствиями изменений климата.
