Международные коллективы палеонтологов представили новые данные о строении и эволюции древних двоякодышащих рыб, обитавших на планете более 400 миллионов лет назад. Эти существа – ближайшие родственники современных наземных позвоночных. Результаты двух независимых исследований ископаемых остатков, обнаруженных на территории Австралии и Китая, позволяют детальнее проследить анатомические изменения, которые предшествовали выходу животных на сушу.
Исследователи из Университета Флиндерса в Западной Австралии задействовали методы компьютерной томографии для изучения фрагментов черепа, найденных в формации Гого в регионе Кимберли. Этот район в девонском периоде представлял собой рифовую систему, которую называют первым «Большим Барьерным рифом» Австралии. Высокотехнологичное сканирование позволило реконструировать внутреннюю полость мозга и структуру внутреннего уха рыбы, а также исправить ошибки предшественников. Выяснилось, что при первом описании образца в 2010 году положение окаменелости было интерпретировано неверно. Новые снимки подтвердили сложность строения черепной коробки и помогли сопоставить вид с другими представителями фауны суперконтинента Гондвана.
Второе исследование посвящено виду Paleolophus yunnanensis, остатки которого были найдены в провинции Юньнань на юге Китая. Возраст находки составляет около 410 миллионов лет. Специалисты Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине установили, что этот вид – недостающее звено в эволюционной летописи между моментом появления группы и ее последующим бурным развитием. Реконструкция черепа показала наличие адаптаций в челюстном аппарате, которые предопределили специфический способ питания двоякодышащих рыб на миллионы лет вперед.
Двоякодышащие рыбы представляют собой одну из древнейших ветвей позвоночных, сохранившуюся до наших дней. Такие современные виды, как австралийский рогозуб из Квинсленда, на протяжении десятилетий привлекают внимание ученых из-за своего близкого родства с тетраподами – четвероногими существами, к которым относится и человек. Сравнение китайских и австралийских находок с образцами из США подтверждает теорию о стремительном видообразовании и морфологическом разнообразии рыб в середине девонского периода.
