В социальных сетях часто можно встретить фразу: «Твоя лобная доля еще не до конца развита». Она стала популярным объяснением сомнительных поступков – от заказа еще одного напитка в баре до сообщения человеку, которого вы обещали избегать. Лобная доля отвечает за высшие когнитивные функции, включая планирование, принятие решений и эмоциональный контроль, поэтому ее часто винят в нашей импульсивности или неуверенности в себе. Для многих людей в возрасте от 20 до 30 лет эта идея кажется утешительной – если жизнь выглядит хаотичной, приятно думать, что в этом частично виновата биология.
Однако широко распространенное утверждение о том, что развитие мозга, особенно лобной доли, прекращается в 25 лет, не является точным. Хотя оно основано на реальных научных данных, это упрощение гораздо более длительного и сложного процесса. Современные исследования показывают, что важные изменения в мозге продолжаются и после 30 лет, предполагая, что возраст 25 лет никогда не был окончательной точкой созревания.
Миф о «25-летнем рубеже» возник на основе исследований мозга, проведенных в конце 1990-х – начале 2000-х годов. Ученые многократно сканировали мозг детей и подростков, наблюдая за изменениями серого вещества – так называемой «мыслящей» ткани мозга. В ходе взросления серое вещество подвергается «обрезке»: редко используемые нейронные связи ослабевают, а часто используемые – укрепляются. Поскольку сбор данных в тех экспериментах завершался, когда участникам было около 20 лет, исследователи не могли точно определить, когда развитие заканчивается. Возраст 25 лет стал приблизительной оценкой, которая со временем превратилась в общепринятое убеждение.
Современная нейронаука шагнула далеко вперед. Вместо изучения отдельных областей мозга ученые теперь фокусируются на том, как эти области взаимодействуют и формируют сети. Недавнее крупное исследование оценило эффективность мозговых сетей, изучая белое вещество – длинные нервные волокна, которые соединяют разные части мозга, подобно кабелям. Проанализировав сканы более 4200 человек в возрасте от младенчества до 90 лет, исследователи выделили несколько ключевых периодов развития, включая один, который они назвали «подростковым», – от 9 до 32 лет.
В этот период мозг балансирует два ключевых процесса: сегрегацию и интеграцию. Сегрегация – это создание «районов» для связанных мыслей, а интеграция – строительство «скоростных магистралей» между ними. Исследование предполагает, что эта конструкция стабилизируется и переходит во «взрослую» модель только к началу четвертого десятка жизни. Эффективность этой сети, которую ученые называют «теснотой мира», оказалась главным предиктором для определения возраста мозга. Повышение «тесноты мира» можно сравнить с добавлением экспресс-полос в транспортной системе – сложные мысли получают более эффективные пути.
Однако это строительство не длится вечно. Примерно после 32 лет наблюдается поворотный момент, когда мозг перестает создавать новые «магистрали» и переключается на укрепление и поддержание наиболее используемых путей. Другими словами, в юности и до 30 лет мы активно соединяем мозг, а в 30 с небольшим – начинаем «оседать», закрепляя наработанные маршруты.
Если наш мозг все еще находится в стадии активного строительства на протяжении всего третьего десятка, как мы можем быть уверены, что строим наилучшую структуру? Ответ кроется в нейропластичности – способности мозга к самоорганизации и перестройке. Хотя мозг остается гибким на протяжении всей жизни, период до 32 лет представляет собой уникальное окно для структурного роста. Поддержать нейропластичность помогают интенсивные аэробные упражнения, изучение новых языков и сложные хобби, такие как шахматы. В то же время хронический стресс может ей помешать. Нет волшебного переключателя, который срабатывает в 25 или даже в 32 года – развитие мозга является проектом длиной в десятилетия.
