Международная группа исследователей объявила об открытии двух ранее неизвестных вирусов у короткоплавниковых гринд и косаток, обитающих в Карибском регионе Северной Атлантики. Это первый случай обнаружения цирковирусов у китообразных в данной акватории, что расширяет список известных науке вирусов, поражающих морских позвоночных.
Открытие описано в исследовании под названием «Новые цирковирусы, выявленные у короткоплавниковой гринды и косатки из Северной Атлантики». Ученые использовали метод высокопроизводительного генетического секвенирования для анализа архивных образцов тканей погибших животных. Эти образцы были собраны в рамках многолетнего сотрудничества с местными китобоями на острове Сент–Винсент, которые занимаются традиционным промыслом.
В результате анализа ученые выделили семь полных геномов цирковирусов, которые принадлежат к двум совершенно новым видам. Их назвали цирковирус шофин (shofin circovirus) – от английского названия гринды short-finned pilot whale – и цирковирус орцин (orcin circovirus), производное от латинского названия косатки Orcinus orca. Оба вируса заметно отличаются от единственного ранее известного цирковируса китообразных, обнаруженного у клюворыла в Тихом океане.
Дальнейшее изучение показало, что белки, формирующие внешнюю оболочку новых вирусов, имеют необычно большие петли на своей поверхности. Одна из них почти в два раза длиннее аналогичной структуры у свиного цирковируса 2 – одного из самых изученных представителей семейства. Генетический анализ также подтвердил, что вирусы, найденные у китов и дельфинов, образуют отдельную, обособленную группу в роде Circovirus.
На основе ограниченных данных ученые предполагают, что цирковирусы могли инфицировать предков современных китообразных еще на ранних этапах их эволюции. Однако авторы подчеркивают, что для проверки этой гипотезы необходимы дополнительные генетические данные от более широкого круга видов.
Остаются открытыми вопросы о том, как эти вирусы распространяются среди животных и вызывают ли они заболевания. Предыдущие исследования связывали цирковирус клюворыла с подавлением иммунитета – схожий эффект наблюдается у некоторых наземных млекопитающих и птиц. Тем не менее, необходимы дальнейшие изыскания, чтобы понять разнообразие цирковирусов у китообразных, пути их передачи и потенциальное влияние на здоровье популяций косаток и гринд.
