Ледник Туэйтса в Западной Антарктиде, широко известный как «Ледник Судного дня», демонстрирует изменения быстрее, чем почти любая другая система «лёд-океан» на планете. Его будущее поведение остаётся одним из крупнейших факторов неопределённости в прогнозах глобального повышения уровня моря. Часть этой системы, Восточный шельфовый ледник Туэйтса (TEIS), плавает на поверхности океана и частично удерживается в стабильном положении точкой закрепления на его северном крае. За последние двадцать лет этот шельф развил усиление трещин вокруг крупной зоны сдвига, расположенной выше по течению от этой точки закрепления.
Новое исследование, опубликованное в Journal of Geophysical Research: Earth Surface (AGU, 2025), предоставляет наиболее подробные данные о том, как происходил этот медленный распад. Работа была выполнена в Центре наук о наблюдении Земли под руководством Дебангшу Банерджи, недавнего выпускника этого центра, а также доктора Карен Элли (доцент CEOS) и доктора Дэвида Лилиена (доцент Университета Индианы в Блумингтоне и бывший научный сотрудник CEOS). Их вклад является частью проекта TARSAN (Thwaites–Amundsen Regional Survey and Network), одной из программ в рамках Международного сотрудничества по леднику Туэйтса (ITGC) – крупной совместной инициативы США и Великобритании, направленной на понимание сил, движущих изменения в леднике Туэйтса. В данном исследовании также приняли участие несколько известных гляциологов, включая доктора Теда Скамбоса, доктора Мартина Трюффера, доктора Эдриана Лакмана и доктора Эрин Петтитт.
Используя спутниковые наблюдения, измерения скорости движения льда и данные GPS, собранные на месте за двадцать лет (с 2002 по 2022 год), команда задокументировала формирование и развитие трещин в зоне сдвига TEIS. Анализ показал, что постепенный рост этих трещин ослаблял связь шельфа с его точкой закрепления. По мере ухудшения этого крепления лёд, расположенный выше по течению, начал двигаться быстрее, снижая механическую стабильность шельфа.
Исследователи выявили четыре чёткие стадии этого ослабления и подчеркнули два ключевых открытия. Во-первых, трещины расширялись в две различные фазы: сначала появились длинные трещины, выровненные по направлению потока льда, а затем – более короткие трещины, пересекающие поток. Во-вторых, были обнаружены доказательства существования положительной обратной связи, при которой эти трещины ускоряли движение льда, что, в свою очередь, вызывало дальнейшее разрушение. Этот ускоряющийся цикл сыграл значительную роль в недавнем ухудшении состояния шельфа.
Исследование отмечает, что точка закрепления, когда-то ключевой фактор, удерживающий TEIS на месте, постепенно превратилась в элемент, способствующий его нестабильности. Этот четырёхстадийный паттерн структурного разрушения может служить сигналом для других антарктических шельфовых ледников, которые, по всей видимости, вступают в аналогичные фазы ослабления. Если эти плавучие шельфы продолжат разрушаться, Антарктический ледниковый щит может ещё больше способствовать будущему повышению уровня моря.
