Недавно обнаруженный и необычайно хорошо сохранившийся ударный кратер предлагает ученым новые данные о том, как космические объекты сталкивались с Землей на протяжении ее истории.
Исследователи из Шанхая и Гуанчжоу, Китай, подробно описывают свои открытия в журнале Matter and Radiation at Extremes (AIP Publishing). Они идентифицировали объект как кратер Цзиньлинь – чашеобразную структуру, расположенную на склоне холма и защищенную толстым слоем выветренного гранита. Это открытие позволяет более глубоко понять процессы, формирующие лик нашей планеты.
Кратер расположен в Чжаоцине, провинция Гуандун, и является одним из примерно 200 подтвержденных ударных объектов на планете. Его возраст делает его одним из самых молодых известных: измерения эрозии почвы показывают, что он, вероятно, образовался в раннем или среднем голоцене – геологическом интервале, который начался примерно 11 700 лет назад, после окончания последнего ледникового периода. С диаметром в 900 метров он превосходит российский кратер Мача (300 метров), ранее считавшийся крупнейшим голоценовым ударным объектом, и становится самым большим верифицированным кратером этого периода.
«Это открытие показывает, что масштабы столкновений небольших внеземных объектов с Землей в голоцене значительно превышают ранее зафиксированные», – отмечает автор исследования Мин Чэнь.
Команда пришла к выводу, что за столкновение ответственен метеорит, а не комета. В случае столкновения с кометой образовался бы гораздо больший кратер, вероятно, не менее 10 километров в поперечнике. Пока остается неизвестным, состоял ли метеорит из камня или железа – это различие требует дальнейшего изучения.
Одним из наиболее удивительных аспектов кратера Цзиньлинь является его исключительная сохранность. Несмотря на то что в этом районе наблюдаются сильные ливни, муссоны и высокая влажность, что обычно способствует быстрому выветриванию горных пород, кратер остается четким и хорошо очерченным. Внутри его гранитных слоев исследователи обнаружили многочисленные зерна кварца с микроскопическими структурами, известными как планарные деформационные элементы. Эти микроскопические «подписи» широко признаются геологами как безошибочный признак ударного события.
«На Земле планарные деформационные элементы в кварце образуются исключительно в результате интенсивных ударных волн, генерируемых падением небесных тел, а давление их формирования колеблется от 10 до 35 гигапаскалей. Это ударный эффект, который не может быть вызван никаким другим геологическим процессом на самой Земле», – объясняет Чэнь.
Хотя считается, что каждая точка на Земле имела одинаковые шансы быть пораженной внеземным объектом с течением времени, свидетельства прошлых столкновений сохраняются неодинаково. Типы горных пород, климат и характер эрозии различаются по всей планете, что привело к исчезновению многих древних кратеров. Таким образом, сохранение кратера Цзиньлинь предоставляет необычайно ясное «окно» в события, сформировавшие недавнее геологическое прошлое. «Ударный кратер – это подлинная запись истории Земли», – заключает Чэнь. «Открытие ударного кратера может предоставить нам более объективную основу для понимания распределения, геологической эволюции и истории падений малых внеземных тел, а также их закономерностей».
