У побережья Папуа – Новой Гвинеи обнаружено уникальное гидротермальное поле, где одновременно сосуществуют два обособленных геологических процесса. В этом месте с морского дна поднимаются горячие гидротермальные флюиды, а рядом, из отложений, выходят необычайно большие объемы метана и других углеводородов. Такое сочетание ранее нигде не фиксировалось. Расположенное на глубине около 1300 метров на склоне подводного вулкана Conical Seamount в западной части Тихого океана, это место находится недалеко от острова Лихир.
Результаты этого открытия недавно представлены в научном журнале Scientific Reports.
Открытие стало настоящим сюрпризом даже для опытных исследователей. Доктор Филипп Брандль, морской геолог из Центра океанических исследований имени Гельмгольца GEOMAR в Киле, возглавлявший экспедицию SONNE SO299 DYNAMET в 2023 году, поясняет: «По сути, у нас здесь горячий источник бьет прямо рядом с выходом холодного газа – это сочетание никогда ранее не описывалось». Экспедиция изучала подводные вулканы (гайоты) в районе цепи островов Табар–Лихир–Танга–Фени.
Никто не предполагал обнаружить здесь гидротермальное поле, тем более столь уникальное. Хотя предыдущие исследования указывали на незначительную гидротермальную активность, это особое место оставалось незамеченным во время нескольких прошлых экспедиций. Только после того, как команда использовала дистанционно управляемый аппарат ROV Kiel 6000, стало очевидно, насколько необычны особенности этого участка. Филипп Брандль отмечает, что такое открытие стало шоком, особенно для тех, кто работал в этом районе неоднократно.
Обычно гидротермальные источники и метановые сипы (выходы) располагаются отдельно друг от друга на дне океана. Однако в данном случае их близкое соседство обусловлено специфическим строением подводного вулкана Conical Seamount. Под его основанием залегают мощные слои осадочных пород, богатых органическими веществами. Поднимающаяся магма нагревает эти погребенные слои, что приводит к образованию метана и других углеводородов. Одновременно тепло от магмы создает движущую силу для подъема химически насыщенных флюидов, которые выходят на поверхность дна в виде горячих гидротермальных источников.
Таким образом, как нагретые флюиды из недр, так и более холодные, насыщенные метаном газы из осадочных пород поднимаются на поверхность по одним и тем же каналам. Это приводит к тому, что горячая вода и холодный газ выходят из морского дна буквально в нескольких сантиметрах друг от друга.
Такое необычное расположение источников формирует совершенно новый тип глубоководной среды, способствующий развитию исключительно разнообразного сообщества организмов. Скалы там густо покрыты мидиями рода Bathymodiolus, вестиментиферами (трубчатыми червями), креветками, амфиподами и ярко-фиолетовыми морскими огурцами. Доктор Брандль отмечает: «Местами невозможно было увидеть ни одного свободного участка скалы, настолько плотно все заселено». Исследователи уверены, что некоторые из обнаруженных видов еще не описаны, и для их полноценного изучения потребуется отдельная экспедиция.
Поскольку в этом районе преобладают мидии, исследовательская группа и местный наблюдатель Станис Конабе из Университета Папуа – Новой Гвинеи назвали это место «Карамбусел». На языке ток-писин это слово означает «мидия».
Необычный состав газов в «Карамбуселе» влияет как на экосистему, так и на геологические характеристики поля источников. Уровень метана здесь превышает 80 процентов, а горячие флюиды, поднимающиеся из недр, создают особые химические условия под поверхностью. В окружающих породах накапливаются золото и серебро, а также мышьяк, сурьма и ртуть. Эти минералы свидетельствуют о том, что когда-то в этом районе происходила высокотемпературная гидротермальная активность, приводившая к отложению драгоценных металлов, хотя текущая активность характеризуется более низкими температурами.
Несмотря на исключительную геологическую и биологическую ценность этого места, оно находится под значительной угрозой. В непосредственной близости уже ведутся горнодобывающие работы, например, на золотом руднике Ладолам на Лихире, где отходы сбрасываются прямо в океан. Кроме того, выданы лицензии на разведку морских полезных ископаемых и углеводородов. Подобная деятельность представляет серьезную опасность для хрупкой экосистемы и зависящих от нее организмов.
Ученые призывают к дальнейшему тщательному изучению этого региона, а также к разработке продуманных планов морского пространственного планирования и защитных мер для сохранения уникального участка. Филипп Брандль подчеркивает: «Мы обнаружили в поле «Карамбусел» неожиданную сокровищницу биоразнообразия, которую необходимо защитить до того, как ее разрушат экономические интересы».
