На небольшом шведском острове Стура-Карлсё в Балтийском море обнаружили останки волков возрастом от 3 тыс. до 5 тыс. лет. Находка заставляет пересмотреть представления о взаимоотношениях древнего человека и хищников. Исследование международной группы ученых опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Остров Стура-Карлсё изолирован, его площадь составляет всего 2,5 кв. км, и на нем нет коренных сухопутных млекопитающих. Волки не могли самостоятельно добраться до него по морю, поэтому исследователи пришли к выводу, что животных туда доставили люди, вероятнее всего, на лодках. Останки нашли в пещере Стура-Фёрвар, которую в эпоху неолита и бронзового века активно использовали охотники на тюленей и рыболовы.
Генетический анализ подтвердил, что останки принадлежат именно волкам, а не собакам, и следов скрещивания с собаками не выявил. При этом изотопный анализ показал, что рацион хищников состоял преимущественно из морских животных, в том числе тюленей и рыбы. Такая диета полностью совпадала с рационом людей, живших на острове, что указывает на то, что они кормили волков.
У одного из найденных волков выявили необычно низкое генетическое разнообразие. Такая особенность характерна для изолированных популяций, переживших резкое сокращение численности, либо для животных, которых разводил человек. Кроме того, у одного из хищников обнаружили серьезную травму конечности. Судя по состоянию костей, животное выжило и прожило с ней долгое время, хотя травма должна была мешать ему эффективно охотиться. Ученые полагают, что волк мог выжить благодаря заботе людей.
Результаты исследования ставят под сомнение традиционную модель, в которой отношения человека и волка рассматриваются исключительно через процесс одомашнивания собаки. Новые данные свидетельствуют о более сложных формах взаимодействия. Древние люди могли содержать и управлять популяциями диких волков, не превращая их в домашних животных. В работе участвовали специалисты из Института Фрэнсиса Крика, Стокгольмского университета, Абердинского университета и Университета Восточной Англии.
