Космический телескоп «Хаббл» получил детальное изображение области звёздообразования LH 95 в Большом Магеллановом Облаке – карликовой галактике-спутнике Млечного Пути. На снимке видны молодые звёзды на фоне подсвеченных ими облаков водорода, что позволяет астрономам изучать процессы формирования светил на разных стадиях.
В центре внимания исследователей оказались самые яркие и массивные голубые звёзды скопления, масса каждой из которых как минимум втрое превышает солнечную. Их мощное ультрафиолетовое излучение и звёздный ветер нагревают окружающий водород и придают газовым облакам сложную структуру. Алые оттенки туманности обусловлены излучением в линии водород-альфа, что указывает на активное рождение новых звёзд.
Анализ данных «Хаббла» позволил обнаружить в LH 95 около 2500 звёзд, которые уже набрали основную массу, но ещё не запустили термоядерные реакции в своих недрах. Изучив это скопление, учёные пришли к выводу, что процесс набора вещества молодой звездой из окружающего её газопылевого диска может длиться несколько миллионов лет – дольше, чем считалось ранее. По мере взросления звезды этот процесс замедляется, и со временем диск рассеивается.
Наблюдения также показали, что в LH 95 сосуществуют звёзды разных поколений. Так, одна из самых массивных звёзд области, превосходящая Солнце по массе в 60–70 раз, оказалась примерно на миллион лет моложе большинства своих соседей, возраст которых оценивается в 4 млн лет. Подобные гиганты быстро расходуют топливо и завершают свой жизненный цикл взрывом сверхновой, обогащая космос тяжёлыми элементами.
Область LH 95 представляет для астрономов особый интерес, поскольку она расположена относительно близко и содержит меньше пыли, чем аналогичные регионы в Млечном Пути. Это даёт возможность наблюдать за тысячами звёзд на разных этапах эволюции в пределах одного космического объекта.
