Парижские ученые совершили значительный прорыв в понимании одной из самых загадочных страниц военной истории, проведя генетический анализ останков солдат армии Наполеона, отступавших из России в 1812 году. Исследователи обнаружили следы двух опасных патогенов, вызывающих паратиф и возвратный тиф, чьи симптомы точно соответствуют описаниям очевидцев тех трагических событий. Результаты этого исследования были впервые представлены в препринте на платформе bioRxiv в июле 2025 года, а затем опубликованы в престижном журнале Current Biology.
Вторжение Наполеона в Россию в 1812 году, известное как «Отечественная война», обернулось одним из самых катастрофических отступлений в истории. Стремясь выяснить, какую роль болезни сыграли в этом коллапсе, ученые из Отдела микробной палеогеномики Institut Pasteur объединили усилия с Лабораторией биокультурной антропологии Aix Marseille University. Их команду интересовали генетические следы инфекционных организмов, которые могли бы пролить свет на массовую гибель солдат. Для этого они проанализировали ДНК 13 французских солдат, эксгумированных в 2002 году из братской могилы в Вильнюсе, Литва, обнаруженной в ходе археологических раскопок. Использование передовых технологий секвенирования древней ДНК помогло исследователям в их поиске.
В ходе анализа были обнаружены два различных возбудителя болезней: бактерия Salmonella enterica subsp. enterica (серовар Paratyphi C), вызывающая паратиф, и Borrelia recurrentis – бактерия, ответственная за возвратный тиф. Последняя передается вшами и характеризуется чередующимися периодами лихорадки и временного улучшения состояния. Хотя эти инфекции различаются по механизму, обе они вызывают сильную лихорадку, истощение и серьезные проблемы с пищеварением. Их совокупное воздействие могло значительно усугубить страдания солдат в условиях, когда холод, голод и антисанитария уже наносили огромный урон армии.
Из 13 исследованных солдат ДНК Salmonella enterica Paratyphi C была обнаружена у четырех человек, а Borrelia recurrentis – у двоих. Это стало первым прямым генетическим подтверждением присутствия данных патогенов в наполеоновской армии. Хотя точный вклад этих болезней в колоссальную смертность остается предметом дальнейших исследований, новые данные дополняют более ранние работы, выявившие Rickettsia prowazekii (возбудитель сыпного тифа) и Bartonella quintana (ответственная за окопную лихорадку), которые также давно подозревались в распространении среди войск во время отступления.
Учитывая, что для анализа была доступна лишь небольшая часть образцов по сравнению с тысячами останков, найденных в Вильнюсе, ученые пока не могут с уверенностью установить, насколько широко были распространены эти инфекции. Исследованные 13 солдат составляют лишь крошечную долю от более чем 3000 тел, обнаруженных на месте захоронения, и ничтожно малую часть от примерно 500–600 тысяч военнослужащих, участвовавших в кампании, из которых около 300 тысяч погибли во время отступления.
«Доступ к геномным данным патогенов, циркулировавших в исторических популяциях, помогает нам понять, как инфекционные заболевания эволюционировали, распространялись и почему исчезали с течением времени, а также выявить социальные или экологические контексты, которые играли роль в этих процессах. Эта информация дает нам ценные знания для лучшего понимания и борьбы с инфекционными заболеваниями сегодня», – поясняет Николас Раскован, руководитель Отдела микробной палеогеномики Institut Pasteur и последний автор исследования.
Достижению этих результатов способствовала инновационная методика аутентификации, разработанная командой в сотрудничестве с учеными из University of Tartu в Эстонии. Этот многоэтапный подход включал филогенетически обоснованный интерпретационный анализ сильно деградированных фрагментов геномов. Такой метод позволяет исследователям точно идентифицировать патогены даже при очень низком покрытии ДНК, а в некоторых случаях – даже указывать на конкретную линию возбудителя.
«В большинстве древних человеческих останков ДНК патогенов чрезвычайно фрагментирована и присутствует в очень малых количествах, что крайне затрудняет получение полных геномов. Поэтому нам необходимы методы, способные однозначно идентифицировать инфекционные агенты по этим слабым сигналам, а иногда даже точно определять их линии, чтобы исследовать патогенное разнообразие прошлого», – добавляет Раскован.
Результаты исследования французских ученых поразительно точно совпадают с историческими описаниями лихорадок, массово поражавших войска Наполеона. Эта связь значительно укрепляет теорию о том, что инфекционные заболевания внесли свой вклад в катастрофический исход кампании 1812 года, наряду с другими факторами – истощением, голодом и суровой русской зимой. Кампания Наполеона в конечном итоге завершилась поражением, вынудив к массированному отступлению, которое опустошило его армию. Русские войска вернули Москву, ознаменовав переломный момент, нанесший фатальный удар по военным амбициям Наполеона.
