Астрономы зафиксировали, как черная дыра разрывает на части и поглощает массивную звезду. Событие, получившее обозначение AT2024wpp, сопровождалось вспышкой, мощность которой на пике достигла 400 млрд солнечных светимостей. Это превосходит энергию даже самых мощных известных сверхновых.
Вспышку обнаружила Анна Хо из Корнеллского университета с помощью Цвиккиевской установки для исследования транзиентных объектов в Паломарской обсерватории. Дальнейшие наблюдения Ливерпульского телескопа на Канарских островах и космического спутника NASA Swift подтвердили, что это редкий и малоизученный тип космических явлений – яркий быстрый синий оптический транзиент. Объект был чрезвычайно ярким в синей части спектра и испускал рентгеновские лучи.
Согласно модели, предложенной в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, вещество разрушенной звезды образовало вокруг черной дыры аккреционный диск. Разогреваясь при падении, этот диск стал источником мощного рентгеновского излучения и газового «ветра». Поток столкнулся с материей, которую звезда сбросила ранее, что и породило яркую вспышку в видимом, ультрафиолетовом и радиодиапазонах. Ударная волна от столкновения распространялась со скоростью в одну пятую от скорости света, но примерно через полгода затухла, достигнув, по-видимому, границы газового пузыря, созданного звездой до ее гибели.
Впрочем, одна деталь события озадачила ученых. В первый месяц после вспышки спектральный анализ не выявил каких-либо отчетливых химических следов. Однако по мере затухания астрономы зафиксировали слабые линии водорода и гелия. При этом гелий двигался по направлению к Земле со скоростью свыше 6 тыс. км/с.
Исследователи предполагают, что этот газ может быть потоком вещества из ядра звезды, уцелевшим после первоначального разрыва. Более смелая гипотеза допускает, что в системе есть третье тело, которое сейчас облучает поток частиц и рентгеновские лучи от аккреционного диска. По словам авторов, подобные наблюдения помогают не только находить черные дыры, но и лучше понимать, как они образуются и растут.
