Характерное вяжущее ощущение во рту, которое возникает после употребления какао, красного вина или ягод, знакомо многим. Этот сухой, терпкий эффект вызывают полифенолы – растительные соединения, в частности флаванолы. Долгое время считалось, что флаванолы полезны для сердечно-сосудистой системы, а недавние исследования связали их с улучшением памяти, когнитивных функций и защитой клеток мозга. Однако научное сообщество сталкивалось с загадкой: лишь незначительная часть этих веществ попадает в кровоток после переваривания. Как же они умудряются так заметно влиять на работу нервной системы?
Новую гипотезу для решения этой головоломки предложила группа японских ученых из Технологического института Сибаура под руководством доктора Ясуюки Фудзии. Исследователи предположили, что ключевую роль играет не химическое воздействие флаванолов после всасывания, а сам их терпкий вкус. Этот вкус может работать как прямой сенсорный сигнал для мозга. «Мы предположили, что этот вкус служит стимулом, передающим сигналы непосредственно в центральную нервную систему, – объясняет доктор Фудзии. – В результате стимуляция от флаванолов передается по сенсорным нервам, активируя мозг и вызывая физиологические реакции в организме через симпатическую нервную систему».
Для проверки своей теории ученые провели эксперименты на мышах. Животным давали флаванолы, в то время как контрольная группа получала обычную воду. Результаты оказались убедительными: мыши, употребившие флаванолы, демонстрировали заметно более высокий уровень физической активности, активнее исследовали окружающее пространство и показывали лучшие результаты в тестах на обучение и память. Анализ их мозга показал всплеск активности нейромедиаторов в нескольких ключевых областях. Вскоре после приема флаванолов у них повысился уровень дофамина и норадреналина – химических веществ, отвечающих за мотивацию, внимание, бодрость и регуляцию стресса.
Дальнейшие биохимические тесты выявили повышенный уровень гормонов стресса – катехоламинов – в моче, а также активацию гипоталамуса, области мозга, центральной для управления стрессовыми реакциями. В совокупности эти данные указывают на то, что флаванолы вызывают в организме физиологический отклик, очень похожий на реакцию на умеренные физические упражнения. Вместо того чтобы действовать только через кровоток, флаванолы, по-видимому, работают как своего рода «полезный стрессор», который стимулирует центральную нервную систему, приводя к повышению внимания, бодрости и улучшению памяти.
Это открытие открывает новые горизонты в развивающейся области сенсорного питания. Оно предполагает, что вкус и текстура пищи могут оказывать прямое физиологическое воздействие на организм, минуя сложные пути пищеварения и всасывания. В будущем, фокусируясь на том, как еда ощущается и стимулирует нервную систему, можно будет создавать продукты нового поколения, которые сочетают в себе приятный вкус и целенаправленное благотворное влияние на здоровье. Как отмечает доктор Фудзии, «умеренное потребление флаванолов, несмотря на их плохую биодоступность, может улучшить здоровье и качество жизни».
