Исследователи из Калифорнийского университета в Сан–Франциско обнаружили новые доказательства, которые помогают понять, как вирус Эпштейна–Барр (ВЭБ) способствует развитию рассеянного склероза. Это тяжелое аутоиммунное заболевание, при котором иммунная система человека по ошибке атакует собственный организм, а именно – защитную миелиновую оболочку нервных волокон в головном и спинном мозге.
В своей работе, опубликованной в журнале Nature Immunology, ученые показали, что у людей с рассеянным склерозом наблюдается повышенный уровень особого типа иммунных клеток – так называемых Т-клеток–«киллеров» (CD8+). В норме эти клетки уничтожают инфицированные или поврежденные клетки тела. Исследование выявило, что часть этих «киллеров» специфически реагирует именно на вирус Эпштейна–Барр, что указывает на возможную роль вируса в запуске разрушительной иммунной атаки, характерной для рассеянного склероза.
Связь между ВЭБ и рассеянным склерозом подозревали давно. Этим вирусом инфицировано около 95% взрослого населения, и он обнаруживается практически у каждого человека, у которого впоследствии развивается заболевание. Однако точный механизм его влияния оставался загадкой. «Изучение этих ранее малоисследованных CD8+ Т-клеток связывает воедино множество разрозненных фактов и открывает нам новое окно в понимание того, как ВЭБ, вероятно, способствует развитию этой болезни», – поясняет старший автор исследования, доктор Джо Сабатино.
Чтобы разобраться в этом, команда ученых проанализировала образцы крови и спинномозговой жидкости, взятые у пациентов с рассеянным склерозом и у здоровых людей. У здоровых участников количество специфических иммунных клеток было примерно одинаковым и в крови, и в спинномозговой жидкости. Однако у пациентов с рассеянным склерозом картина была совершенно иной: концентрация Т-клеток–«киллеров», нацеленных на ВЭБ, в спинномозговой жидкости оказалась в 10–100 раз выше, чем в крови. Такой ошеломляющий дисбаланс указывает на аномальную иммунную активность непосредственно в центральной нервной системе.
Более того, сам вирус был обнаружен в спинномозговой жидкости большинства участников, как больных, так и здоровых. Но была и ключевая разница: один из генов вируса проявлял активность исключительно у людей с рассеянным склерозом. Это открытие позволяет предположить, что именно активация этого гена может служить спусковым крючком для чрезмерной иммунной реакции, которая и приводит к повреждению нервной системы.
Полученные результаты пополняют копилку доказательств того, что вирус Эпштейна–Барр играет важную роль в развитии не только рассеянного склероза, но и других аутоиммунных заболеваний, таких как волчанка и ревматоидный артрит. Открытие открывает новые перспективы для разработки методов лечения, нацеленных непосредственно на вирус, что может привести к прорыву в терапии целого ряда тяжелых недугов.
