Физик из Сиднея воссоздала в лаборатории условия межзвёздного пространства и получила образцы космической пыли, содержащей органические соединения. Эксперимент открывает новые возможности для изучения того, как химические «кирпичики жизни» могли появиться ещё до формирования Земли.
Аспирантка Школы физики Линда Лосурдо смоделировала энергетически активную среду вблизи звёзд и остатков сверхновых. Для этого она смешала в стеклянной колбе азот, углекислый газ и ацетилен, а затем пропустила через смесь мощный электрический разряд. В результате образовалась пыль с высоким содержанием углерода, по составу напоминающая вещество, которое находят в кометах, астероидах и метеоритах.
Полученные в лаборатории частицы содержат сложные комбинации углерода, водорода, кислорода и азота. Эти элементы лежат в основе многих органических веществ, которые считают необходимыми для зарождения жизни. Инфракрасный анализ показал, что у синтезированной пыли такой же спектральный «отпечаток», как и у её аналогов, наблюдаемых астрономами в космосе. Это подтверждает, что эксперимент точно воспроизводит природные процессы.
Исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal, поможет понять, как именно формировались сложные органические молекулы в космосе. Согласно одной из гипотез, жизнь на Земле могла зародиться из веществ, занесённых на планету кометами и метеоритами. Теперь учёные могут в лаборатории изучать, при каких условиях и через какие химические реакции образуются эти сложные соединения.
Команда исследователей планирует создать подробную базу данных инфракрасных спектров для разных типов искусственной космической пыли. Астрономы смогут сравнивать эти эталонные «отпечатки» с данными наблюдений за регионами звездообразования. Это позволит точнее определять, где и как формируются те или иные виды пыли, и реконструировать химические процессы, которые происходят в глубоком космосе.
