Астрономы из Мичиганского университета обнаружили убедительные свидетельства того, что солнцеподобная звезда TOI-5882, расположенная в 1300 световых годах от Земли, поглотила одну из своих планет. На это указывает аномально высокое содержание лития в её химическом составе, говорится в статье, опубликованной в The Astrophysical Journal.
Литий служит ключевым маркером подобных событий. Планеты содержат значительно больше этого элемента, чем звёзды, поэтому его избыток в атмосфере светила указывает на недавнее поглощение планетарного вещества. Судя по концентрации лития, масса поглощённой планеты могла составлять от нескольких масс Земли до массы Нептуна.
Исследователи полагают, что событие могло быть спровоцировано другим массивным объектом в системе. TOI-5882 ещё не вошла в стадию красного гиганта, и её собственный размер не объясняет поглощение планеты. Однако рядом с ней вращается коричневый карлик – объект массивнее Юпитера более чем в 20 раз, но недостаточно крупный, чтобы стать звездой. Его гравитация могла нарушить орбиту планеты и направить её прямо в звезду.
Чтобы подтвердить свои выводы, учёные сравнили спектр TOI-5882 со спектрами 62 звёзд со схожими параметрами – возрастом, массой и температурой. Анализ показал, что по содержанию лития TOI-5882 входит в 3% самых богатых этим элементом звёзд в выборке. Подобные исследования помогают понять, как часто звёзды поглощают свои планеты. Ожидается, что примерно через 5 млрд лет Солнце расширится и поглотит Меркурий, Венеру и, возможно, Землю.
