Два вида азиатских богомолов – Hierodula tenuidentata и Hierodula patellifera – официально признали инвазивными на территории Европы. Такое заключение содержится в исследовании, которое опубликовал Journal of Orthoptera Research. Учёные под руководством Роберто Баттистона из Музея археологии и естественных наук «Дж. Дзаннато» впервые оценили, как эти насекомые влияют на европейские экосистемы.
По словам исследователей, эти богомолы появились в Европе около десяти лет назад, но в последние годы их популяции резко выросли в Средиземноморье и в континентальной части. Изменение климата помогает им продвигаться всё дальше на север. Насекомых всё чаще замечают в городских парках и садах, однако из-за их крупных размеров и эффектного вида люди не всегда воспринимают их как экологическую угрозу.
Успешному распространению азиатских богомолов способствуют их адаптивность и высокая плодовитость. Самка откладывает кладку, из которой появляется в среднем 200 нимф – почти вдвое больше, чем у местного европейского богомола (Mantis religiosa). При этом молодые особи реже поедают друг друга, что позволяет популяции быстро расти. Инвазивные виды представляют серьёзную угрозу для местной фауны: их самки привлекают и поедают самцов европейского богомола, а также охотятся на важных опылителей, например пчёл, и на небольших позвоночных, включая древесных лягушек и ящериц. Особенно уязвимы экосистемы средиземноморских островов, где обитает много эндемичных видов.
Как выяснили учёные, главным хищником, охотящимся на инвазивных богомолов среди позвоночных, оказались домашние кошки – на них приходится 45% зафиксированных случаев. Однако кошки не отличают чужеродные виды от местных и так же нападают на европейских богомолов, популяция которых и без того сокращается. Распространению пришельцев способствует и городская среда. Городские «острова тепла» позволяют им дольше оставаться активными в холодное время года и расширять ареал, а различные строения, например «отели для насекомых», становятся для них удобными местами для охоты.
Для отслеживания распространения богомолов учёные привлекли общественность. В рамках гражданского научного проекта удалось собрать более 2300 сообщений от наблюдателей. Специалисты отмечают, что зимой, когда листва с деревьев и кустарников опадает, на ветвях становятся хорошо видны кладки яиц этих насекомых – коричневые губчатые коконы размером 2–3 см. Их можно удалять, но перед этим необходимо проконсультироваться с экспертом, чтобы случайно не уничтожить кладку местных видов.
