Энтомологи из Университета Кюсю обнаружили новый вид божьей коровки на сосне, растущей на территории их кампуса в Японии. Ранее неизвестного жука назвали Parastethorus pinicola, что означает «обитатель сосен».
Открытие сделали в ходе трёхлетнего проекта по пересмотру классификации трибы Stethorini – группы крошечных божьих коровок, которые питаются паутинными клещами. Это первая крупная ревизия данной группы в Японии более чем за 50 лет. По словам ведущего автора исследования Рёты Сэки, коллекционеры насекомых редко осматривают сосны, поэтому вид, вероятно, так долго оставался незамеченным.
Новый жук – это чёрное насекомое длиной чуть более миллиметра. Представителей этой группы трудно различать, поскольку внешне они почти одинаковы. Чтобы точно определить вид, учёным приходится препарировать насекомых и изучать их репродуктивные органы под микроскопом. Из-за этих сложностей в прошлом было допущено много ошибок в идентификации.
В рамках проекта исследователи изучили около 1700 экземпляров. Они не только открыли P. pinicola, но и обнаружили на острове Хоккайдо второй неизвестный науке вид, который получил название Stethorus takakoae в честь бабушки Рёты Сэки. Кроме того, выяснилось, что вид Stethorus japonicus, который ранее считался японским эндемиком, на самом деле тот же, что и Stethorus siphonulus, распространённый от Китая до Юго-Восточной Азии.
Как отметил руководитель проекта Мунэтоси Маруяма, такие находки показывают, что неизвестные виды могут обитать рядом с человеком даже в городской среде. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Acta Entomologica Musei Nationalis Pragae.
