Американские ученые выяснили, как образовался крупнейший и древнейший на Луне ударный кратер – бассейн Южный полюс – Эйткен. Результаты двух исследований, опубликованные в Science Advances и Journal of Geophysical Research: Planets, указывают, где будущие астронавты миссий «Артемида» могут найти образцы пород, выброшенных из лунной мантии.
Бассейн расположен на обратной стороне Луны и хранит информацию о ранней истории Солнечной системы. Чтобы реконструировать его формирование, исследователи применили компьютерное моделирование. Расчеты показали, что с Луной столкнулось не простое каменистое тело, а дифференцированный объект – протопланета или крупный астероид с железным ядром и силикатной оболочкой. Он двигался с севера на юг и ударил в поверхность под малым углом, что и объясняет вытянутую и сужающуюся форму гигантского кратера.
Удар был настолько сильным, что выбросил на поверхность вещество не только из лунной коры, но и из более глубоких слоев – мантии. Во втором исследовании ученые проанализировали гравитационные карты высокого разрешения, чтобы понять, как распределилось это вещество. Оказалось, что породы из мантии смешаны с корой по всей площади бассейна и в окружающем его слое выбросов.
Ранее предполагалось, что образцы мантии должны быть сосредоточены далеко от южного полюса Луны, который является приоритетным районом для будущих пилотируемых миссий. Однако новые данные это опровергают: следы глубинных пород могут находиться по всему южному полярному региону, в том числе в зонах, которые потенциально могут посетить астронавты. Таким образом, исследование дает своего рода карту, которая поможет в поиске наиболее ценных геологических образцов.
