Палеонтологи из Вашингтонского университета описали ранее неизвестный вид доисторических рептилий, который менял способ передвижения в процессе взросления. Согласно результатам исследования, опубликованного в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, животное под названием Sonselasuchus cedrus в начале жизни опиралось на четыре конечности, но по мере роста переходило к двуногому хождению.
Данный вид принадлежит к семейству шувозаврид – группе архозавров, родственных современным крокодилам, но внешне напоминавших страусоподобных динозавров. Эти рептилии обитали в позднем триасовом периоде, примерно 225–201 миллион лет назад. Взрослые особи достигали высоты около 65 сантиметров и обладали рядом черт, характерных для тероподов: полыми костями, крупными глазницами и беззубым клювом.
Ученые пришли к выводу о смене походки после детального анализа пропорций скелета. Исследователь Эллиотт Армур Смит отметил, что у молодых особей передние и задние лапы развивались пропорционально, однако в зрелом возрасте задние конечности становились значительно длиннее и массивнее. Подобная модель дифференциального роста обусловила переход к бипедализму, что считается редкой анатомической особенностью для представителей этой эволюционной линии.
Сходство шувозаврид с динозаврами исследователи объясняют конвергентной эволюцией. Несмотря на внешнее подобие, эти группы развивались независимо друг от друга, адаптируясь к схожим условиям в лесных экосистемах триаса. Видовое название cedrus отсылает к хвойным деревьям, преобладавшим в ландшафтах того времени, а родовое – к геологическому горизонту Сонсела формации Чинле в Аризоне, где были обнаружены окаменелости.
Масштабные раскопки в национальном парке Петрифайд-Форест начались в 2014 году. За десять лет работы группа палеонтологов под руководством профессора Кристиана Сидора извлекла более 3000 костных фрагментов, включая остатки рыб, амфибий и динозавров. Обнаружение массового скопления костей Sonselasuchus cedrus позволило специалистам детально проследить изменения в анатомии рептилий на разных стадиях их жизненного цикла.
