Космическая обсерватория «Джеймс Уэбб» получила изображения туманности PMR 1, окружающей умирающую звезду. Объект получил неофициальное название «Обнаженный череп» из-за формы, напоминающей человеческий мозг внутри прозрачной оболочки. Новые данные позволили астрономам изучить структуру облаков газа и пыли, которые ранее не удавалось зафиксировать с высокой четкостью.
Туманность была впервые обнаружена около десяти лет назад инфракрасным телескопом «Спитцер», однако его технические возможности были ограничены. С помощью камер NIRCam и MIRI «Джеймс Уэбб» выявил несколько слоев вещества. Внешняя оболочка состоит преимущественно из водорода, который звезда выбросила на ранних этапах, а внутренняя область отличается более сложной структурой.
На снимках видна темная полоса, проходящая вертикально через центр объекта. Она разделяет туманность на две части, внешне схожие с полушариями мозга. Исследователи полагают, что эта борозда сформировалась под воздействием выбросов вещества из центральной части системы. На изображениях в среднем инфракрасном диапазоне заметно, как газ выталкивается наружу под давлением симметричных джетов – узких струй, исходящих от полюсов звезды.
Звезда в центре PMR 1 находится на завершающем этапе своей эволюции, когда запасы термоядерного топлива практически исчерпаны. В этот период светила активно сбрасывают внешние слои атмосферы в окружающее пространство. По космическим меркам этот процесс протекает быстро, и телескоп запечатлел лишь один из его этапов.
Дальнейшая трансформация системы зависит от массы центрального светила, которая сейчас точно не определена. Если она окажется достаточно высокой, жизненный цикл завершится взрывом сверхновой. В случае сходства с Солнцем звезда продолжит терять массу, пока на ее месте не останется белый карлик – плотное ядро, которое будет постепенно остывать в течение миллиардов лет.
Телескоп «Джеймс Уэбб» является международным проектом НАСА, реализуемым при участии космических агентств Европы и Канады. Обсерватория предназначена для изучения широкого спектра космических объектов, от планет в нашей системе до древнейших галактик на окраинах видимой Вселенной.
