Новое исследование Геологической обсерватории Ламонт-Доэрти представляет убедительные доказательства того, что продолжительная засуха, начавшаяся около 1550 года, коренным образом изменила жизнь на Рапа-Нуи, более известном как остров Пасхи. Чтобы восстановить климатическую историю острова, ученые извлекли донные отложения из двух пресноводных водоемов –– высокогорного болота Рано Арои и кратерного озера Рано-Као. Эти осадочные породы, подобно историческим архивам, сохранили химические сигналы, которые рассказывают о прошлых природных условиях.
Изучая изотопный состав водорода в восковом налете листьев древних растений, сохранившемся в отложениях, исследователи смогли реконструировать количество осадков за последние 800 лет. Результаты показали, что в середине XVI века годовое количество дождей резко сократилось и оставалось на низком уровне более ста лет. Однако, вопреки популярной теории о внезапном коллапсе цивилизации, эти данные свидетельствуют о том, что общины Рапа-Нуи смогли адаптироваться и выжить, несмотря на суровый и длительный климатический стресс.
Восковой налет на листьях растений оказался более точным индикатором, чем другие методы, такие как анализ пыльцы или скорость накопления осадков. Химический состав этого воска –– соотношение «тяжелого» и «легкого» водорода –– напрямую отражает состав дождевой воды, поглощенной растениями. Такой подход позволил ученым впервые количественно оценить масштабы засухи XVI века. Анализ показал, что годовое количество осадков уменьшилось примерно на 600–800 мм по сравнению с предыдущими тремя столетиями.
Этот затяжной засушливый период совпадает со значительными культурными изменениями на острове. Замедлилось строительство монументальных церемониальных платформ «аху», ритуальным центром стало озеро Рано-Као, а на смену старой социальной системе пришла новая, известная как «Тангата Ману». В рамках этой системы статус лидера можно было завоевать в атлетическом состязании, а не унаследовать по праву рождения, связанному с культом предков и статуй моаи. Хотя археологи продолжают спорить о точных причинах и времени этих сдвигов, очевидно, что после начала засухи социальная и географическая организация острова кардинально изменилась.
На протяжении десятилетий Рапа-Нуи приводили в качестве примера самоуничтожения в результате экологической катастрофы. Повествование об «экоциде» утверждало, что вырубка лесов привела к конфликтам и сокращению населения еще до прибытия европейцев в XVIII веке, превратив остров в поучительную историю о чрезмерном потреблении. Хотя массовая вырубка лесов действительно имела место, современные исследования ставят под сомнение ее прямую связь с коллапсом общества. Новое климатическое исследование добавляет важный контекст в эту дискуссию, показывая, что островитяне столкнулись с серьезной проблемой –– нехваткой пресной воды из-за усиливающейся засухи.
Авторы исследования подчеркивают, что их цель –– не создать новую страшилку для современного мира, а заменить чрезмерно упрощенную старую. История Рапа-Нуи –– это не столько повесть о коллапсе, сколько свидетельство человеческой стойкости. В то же время ученые отмечают, что в современных дискуссиях об изменении климата крайне важно прислушиваться к голосам людей, живущих на Рапа-Нуи и других островах Тихого океана сегодня. Их опыт и знания более актуальны для решения текущих проблем, чем уроки, извлеченные из древней истории.
В настоящее время команда ученых работает с гораздо более длинной летописью изотопов из Рано Арои, охватывающей около 50 000 лет. Этот расширенный временной масштаб может показать, как атмосферная циркуляция в юго-восточной части Тихого океана реагировала на климатические сдвиги на протяжении десятков тысяч лет. Рапа-Нуи, будучи единственным значительным участком суши в этом отдаленном регионе, предоставляет редкую возможность заглянуть в прошлое поведение атмосферы и улучшить современные климатические модели.
