Морские черепахи ридли Кемпа – один из самых редких и находящихся под угрозой исчезновения видов на планете. Их ареал обитания вдоль Восточного побережья и Мексиканского залива Северной Америки пересекается с одними из самых оживленных судоходных маршрутов в мире. Ученым давно известно, что рыболовные снасти, загрязнение и столкновения с судами представляют смертельную опасность для этих животных. Однако до недавнего времени оставалось неясным, насколько сильно антропогенный шум влияет на черепах в их акустически насыщенной среде.
Команда исследователей из Морской лаборатории Университета Дьюка, Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) и Университета штата Северная Каролина решила выяснить, как именно слышат черепахи ридли Кемпа. Цель работы, опубликованной в журнале JASA, заключалась в том, чтобы понять, делает ли их слух особенно восприимчивым к шуму, создаваемому человеком. «Они сталкиваются с множеством угроз, – отмечает автор исследования Чарльз Мьюирхед, – включая случайный вылов, столкновения с судами и деградацию прибрежных местообитаний».
Подобно многим морским обитателям, черепахи ридли Кемпа полагаются на звук для ориентации в пространстве и взаимодействия с окружающей средой. Звук под водой распространяется на большие расстояния, особенно на низких частотах. Именно в этом диапазоне работают двигатели кораблей и промышленное оборудование, создавая шумовой фон, который может перекрывать естественные звуки, необходимые черепахам для навигации.
Чтобы измерить слуховой диапазон черепах, ученые использовали неинвазивный метод. К головам животных прикрепили специальные датчики, которые регистрировали электрическую активность их слуховых нервов в ответ на звуки различной частоты – от 50 до 1600 герц. Результаты показали, что слух черепах наиболее чувствителен к звукам в районе 300 герц, а с повышением частоты чувствительность снижалась.
«Наши выводы указывают на то, что черепахи наиболее чувствительны в том же низкочастотном диапазоне, в котором возникает значительная часть промышленного и судоходного шума, – подчеркивает Мьюирхед. – Это не означает автоматически, что вредное воздействие уже происходит, но это указывает, на чем следует сосредоточить дальнейший мониторинг и целевые исследования».
Теперь исследователи планируют перейти к следующему этапу – наблюдению за реакцией морских черепах на звуки непосредственно в их естественной среде обитания. Это позволит лучше понять, как лабораторные данные о восприятии звука соотносятся с реальным физическим и поведенческим воздействием шума на животных. Конечная цель – разработать научно обоснованные подходы к управлению, которые помогут минимизировать непреднамеренное воздействие человека и сбалансировать его деятельность в прибрежных водах с потребностями дикой природы.
