Ученые из Университета Джеймса Кука сделали поразительное открытие, которое ставит под сомнение фундаментальные представления о биологии. Оказалось, что акулы-эполеты, известные своей способностью «ходить» по дну на плавниках, могут размножаться и откладывать яйца без какого-либо заметного увеличения энергозатрат. Это открытие противоречит устоявшемуся мнению о том, что продолжение рода – один из самых энергоемких процессов для живых организмов.
Исследование, опубликованное в журнале «Biology Open», было проведено командой физиологов под руководством профессора Джоди Раммер. «Размножение – это высшая степень инвестиций, вы буквально создаете новую жизнь с нуля, – говорит профессор Раммер. – Мы ожидали, что при формировании сложного яйца энергопотребление акул резко возрастет. Однако этого не произошло – показатели оставались совершенно стабильными».
Чтобы детально изучить процесс, команда наблюдала за пятью самками акул-эполетов до, во время и после формирования яйцевых капсул. Животные содержались в больших аквариумах с контролируемой температурой. Ученые измеряли уровень потребления кислорода, который служит показателем скорости метаболизма. «Чем больше кислорода вы сжигаете, тем больше энергии используете», – поясняет Раммер. Такой подход позволил точно оценить энергетическую «стоимость» размножения.
Ведущий автор работы, доктор Кэролин Уилер, добавила, что команда также анализировала химический состав крови и уровень гормонов у акул в период производства яиц. «Все показатели были на удивление стабильны, – отмечает она. – Это исследование бросает вызов нашим фундаментальным представлениям о хрящевых рыбах, к которым относятся акулы, скаты и химеры».
Такая физиологическая особенность может иметь важные последствия в условиях меняющегося климата. Обычно при стрессе, например, из-за потепления океана, многие виды вынуждены делать выбор между выживанием и размножением. Однако акулы-эполеты, по-видимому, способны продолжать откладывать яйца даже в неблагоприятных условиях. Эта поразительная устойчивость вселяет надежду, ведь, как говорят ученые, «здоровые акулы – здоровые рифы». Теперь перед исследователями стоит задача определить, насколько именно эти уникальные хищники устойчивы к глобальным климатическим изменениям.
