Геологи из Техасского университета в Остине пересмотрели возраст крупного ударного кратера Эймс в штате Оклахома. Как показало исследование, он почти на 100 млн лет моложе, чем считалось ранее, и его образование по времени совпадает с одним из крупнейших массовых вымираний в истории Земли.
Ранее кратер Эймс, скрытый под слоями осадочных пород, относили к серии столкновений с астероидами, которые произошли около 467,5 млн лет назад, в ордовикском периоде. Новая работа, опубликованная в журнале «Meteoritics & Planetary Science», датирует это событие примерно 370 млн лет назад – концом девонского периода.
Прежние оценки возраста основывались на ископаемых останках конодонтов – вымерших морских животных, которые жили в ордовике. Однако авторы нового исследования предполагают, что эти окаменелости уже находились в породе, когда на Землю упал метеорит. Удар просто перемешал древние слои, включив окаменелости в новую структуру.
Для уточнения даты учёные применили уран-свинцовый метод датирования кристаллов циркона, извлечённых из гранита, который был изменён ударом. Этот метод показал, что кратер не мог образоваться во время ордовикского «метеоритного дождя». Напротив, его новый возраст близок к фран-фаменскому вымиранию (около 372 млн лет назад), которое привело к гибели значительной части морской фауны.
Чтобы подтвердить, что кристаллы циркона действительно зафиксировали момент удара, команда совместно со специалистами НАСА изучила их структуру. Под воздействием экстремального давления циркон рекристаллизуется особым образом, что и удалось обнаружить с помощью современных методов визуализации.
По словам исследователей, точная датировка таких событий помогает понять, что вызывало глобальные катастрофы прошлого – падение астероидов или внутренние процессы, например, масштабная вулканическая активность. Новые данные о кратере Эймс становятся весомым аргументом в пользу гипотезы о космическом триггере девонского вымирания. Сегодня эта структура представляет не только научный, но и экономический интерес: на её территории добывают нефть и газ.
