Межпланетный зонд Juice Европейского космического агентства (ЕКА) 28 сентября выполнил гравитационный маневр у Земли, чтобы скорректировать траекторию полета к Юпитеру. Аппарат прошел на высоте 8640 км над Индийским океаном, используя притяжение планеты для изменения своего курса на 20° и увеличения скорости на 3,5 км/с.
Маневр потребовал высокой точности навигации, однако благодаря тщательному планированию диспетчеры миссии провели лишь одну небольшую коррекцию курса из шести зарезервированных. Успешный пролет позволил значительно сэкономить топливо, которое понадобится аппарату для научной работы на орбите Юпитера. Основная программа миссии включает 35 облетов его крупных ледяных спутников – Ганимеда, Каллисто и Европы.
Помимо навигационных задач, сближение с Землей позволило специалистам протестировать и откалибровать 10 научных приборов зонда в реальных условиях. Это была своего рода репетиция перед более сложными операциями, которые предстоит выполнить у спутников Юпитера. Ученые отработали координацию инструментов и уточнили их рабочие параметры в космосе.
Во время маневра Juice также несколько дней находился в магнитосферном хвосте Земли – вытянутой области ее магнитного поля. Аппарат собирал данные о магнитных полях и заряженных частицах, работая синхронно с европейско-китайской миссией Smile, которая вела наблюдения ближе к планете. Совместные измерения помогут связать процессы в отдаленных участках магнитосферы с полярными сияниями.
В ближайшие недели ЕКА ожидает получить и обработать собранные данные, включая снимки Земли и Луны с научной камеры JANUS. Следующий и последний гравитационный маневр у Земли зонд выполнит в январе 2029 года. Прибытие Juice к системе Юпитера запланировано на 2031 год.
