Космический телескоп «Джеймс Уэбб» передал новые снимки планетарной туманности NGC 2392, также известной как туманность Льва. Изображения, полученные в инфракрасном диапазоне, позволили детально рассмотреть её структуру, которая меняется на протяжении нескольких тысяч лет.
Ранее эту туманность в 2000 году наблюдал телескоп «Хаббл». На его снимках в видимом свете были заметны очертания, напоминающие морду льва с гривой из газопылевых волокон. Камеры «Уэбба» – ближнего инфракрасного диапазона NIRCam и среднего MIRI – зафиксировали скрытые от «Хаббла» детали, в том числе плотные скопления пыли и области ионизированного газа.
Туманность образовалась из внешних слоёв, которые сбросила в космос звезда небольшой массы на заключительном этапе своей эволюции. В центре остался её звёздный остаток – горячий белый карлик. Его мощное излучение отталкивает сброшенное вещество и ионизирует окружающий газ, заставляя его светиться.
Этот процесс сформировал сложную структуру туманности. Узнаваемое «лицо» льва представляет собой пузырь из разогретого ионизированного газа. По мере расширения он разрушает на своём пути пыль. «Гриву» образует внутренняя часть пылевой оболочки. Она состоит из более плотных сгустков, которые смогли уцелеть под действием звёздного излучения и теперь отбрасывают «тени» на вещество позади себя.
Астрономы продолжают изучать, почему газ в подобных туманностях образует сложные системы колец и оболочек. По их оценкам, туманность Льва будет расширяться ещё около 10 000 лет, после чего полностью рассеется в межзвёздном пространстве, что по астрономическим меркам является коротким сроком.
