Американские ученые предложили новый способ ликвидации нефтяных разливов на воде с помощью управляемых огненных смерчей. Результаты крупномасштабного исследования, опубликованные в научном журнале Fuel, показывают, что этот метод позволяет уничтожать топливо быстрее и с меньшим ущербом для экологии, чем традиционное выжигание.
Обычно при авариях на шельфе спасательные службы используют метод выжигания нефтяного пятна непосредственно на поверхности воды. Это предотвращает распространение пленки, но приводит к образованию густого черного дыма, выбросу сажи в атмосферу и появлению токсичного смолистого осадка.
Специалисты из Техасского университета A&M и Калифорнийского университета в Беркли при поддержке Бюро по обеспечению безопасности и экологического контроля США провели первые масштабные испытания альтернативной технологии. Они создали искусственный огненный вихрь над поверхностью воды с нефтью. За счет вращения пламени в зону горения поступает большой объем кислорода, что существенно повышает температуру и эффективность процесса.
Для эксперимента на полигоне в Техасе исследователи построили треугольную установку высотой около пяти метров с регулируемыми воздушными потоками. В центре разместили полутораметровый бассейн с сырой нефтью на воде. В результате поджога образовался устойчивый огненный смерч высотой более пяти метров.
Испытания показали, что огненный вихрь уничтожает нефть на 40% быстрее традиционных методов выжигания. При этом объем выбросов сажи сократился на 40%, а эффективность сгорания топлива достигла 95%, практически не оставляя несгоревших фракций на воде.
Разработчики отмечают, что для поддержания стабильного вихря необходимы строго определенные условия – баланс силы ветра и толщины нефтяной пленки. В перспективе авторы работы планируют создать мобильные системы, способные генерировать управляемые огненные смерчи непосредственно в зонах экологических катастроф, подобных аварии на платформе Deepwater Horizon в 2010 году.
