Космический аппарат NASA Psyche («Психея») совершил близкий пролет около Марса, использовав гравитацию планеты для изменения траектории и ускорения на пути к одноименному астероиду. По данным Лаборатории реактивного движения NASA, зонд прошел на расстоянии 4609 километров от марсианской поверхности. Гравитационный маневр позволил скорректировать курс без использования бортового топлива.
Специалисты подтвердили расчетную траекторию аппарата после анализа радиосигналов через систему дальней космической связи. Притяжение Марса увеличило скорость зонда примерно на 1600 километров в час и изменило наклон его орбиты относительно Солнца примерно на один градус. Ожидается, что Psyche достигнет своей цели в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером в августе 2029 года.
Сближение с планетой позволило протестировать научные приборы аппарата. Во время пролета мультиспектральная камера сделала серию снимков Марса, который из-за взаимного расположения Солнца, планеты и зонда выглядел как узкий серп. Ученые зафиксировали, что светящаяся дуга оказалась шире расчетных параметров. Этот эффект объясняется рассеиванием солнечного света в запыленной атмосфере Марса.
Помимо фотосъемки, научные группы провели калибровку других систем. Бортовые магнитометры зафиксировали головную ударную волну – область взаимодействия солнечного ветра с магнитосферой Марса. В это же время спектрометр гамма-излучения и нейтронов собрал данные, которые исследователи планируют сопоставить со сведениями прошлых марсианских миссий. Вспомогательные наблюдения во время пролета также вели орбитальные аппараты и марсоходы NASA и Европейского космического агентства.
Главная цель миссии – астероид Психея диаметром около 280 километров в самой широкой части. Ученые предполагают, что он представляет собой обнаженное металлическое ядро планетезималя – зародыша планеты, лишившегося внешних слоев при столкновениях на этапе формирования Солнечной системы. Изучение этого объекта может дать уникальную информацию о внутреннем строении планет земной группы, включая Землю.
