Исследователи из Университета Кертин обнаружили следы присутствия гигантских кальмаров и десятков редких видов морских обитателей в глубоководных районах у побережья Нинггалу в Западной Австралии. Работа проводилась в подводных каньонах Кейп-Рейндж и Клоутс на глубине до 4510 метров. В ходе экспедиции на исследовательском судне Falkor ученые собрали более тысячи образцов воды и тканей для последующего изучения в лабораторных условиях.
Ключевым методом исследования стал анализ экологической ДНК (эДНК). Этот подход позволяет идентифицировать животных по генетическим следам, которые они естественным образом оставляют в морской воде. Технология дает возможность обнаруживать скрытных или быстро передвигающихся существ, которые редко попадают в объективы глубоководных камер или традиционные рыболовные сети. Данные эДНК сопоставлялись с генетическими эталонами физических образцов, собранных дистанционно управляемым аппаратом SuBastian.
Среди наиболее значимых находок специалисты выделили следы гигантского кальмара (Architeuthis dux). Доказательства его присутствия были получены из шести независимых проб воды в обоих каньонах. Этот вид считается одним из самых загадочных обитателей океана: длина кальмара может достигать 13 метров, а вес – 275 килограммов. Глаза этого моллюска диаметром до 30 сантиметров являются самыми крупными в животном мире.
Помимо гигантских кальмаров, анализ выявил присутствие карликовых кашалотов и клюворылов Кювье. Всего ученые идентифицировали 226 видов, принадлежащих к 11 основным группам животных, включая иглокожих, стрекающих и редких глубоководных рыб. В частности, в водах Западной Австралии впервые зафиксированы полярная акула, безглазый тифлонус и редкий представитель стомиевых рыб Rhadinesthes decimus. До этого момента за последние 25 лет в регионе не было зафиксировано ни одного подтвержденного случая наблюдения гигантского кальмара.
Авторы работы подчеркивают, что многие обнаруженные последовательности ДНК не соответствуют ни одному из известных видов. Это указывает на значительный объем скрытого биоразнообразия, которое науке еще только предстоит описать. Исследование показало, что экосистемы соседних каньонов существенно различаются в зависимости от глубины и локальных условий, формируя уникальные биологические сообщества.
По словам руководителя исследования доктора Джорджии Нестер, использование эДНК позволяет масштабировать изучение удаленных океанических зон, которые становятся все более уязвимыми из-за изменений климата и промышленного освоения. Создание базы генетических данных необходимо для эффективного планирования морских заповедников и долгосрочного мониторинга состояния Индийского океана. Результаты работы опубликованы в научном журнале Environmental DNA.
