Ученые из Университета Нагасаки совместно с коллегами из США и Тайваня представили результаты масштабного исследования эволюции способов передвижения десятиногих ракообразных. На основе анализа видеозаписей поведения 50 видов и сопоставления их с генетическими данными 344 видов исследователи пришли к выводу, что боковая походка появилась в процессе эволюции лишь однажды. Это событие произошло около 200 миллионов лет назад, в начале юрского периода, у общего предка группы «истинных крабов».
Результаты работы, опубликованные в научном журнале eLife, указывают на фундаментальное различие между морфологическими и поведенческими изменениями. Если приобретение крабообразного строения тела, известное как канцеризация, происходило у ракообразных многократно и независимо друг от друга, то переход к движению боком оказался уникальным и устойчивым новшеством. С момента появления этой черты у древних представителей группы Eubrachyura она практически не претерпела изменений и сохранилась у подавляющего большинства современных видов.
Авторы работы отмечают, что боковая походка стала важным адаптивным преимуществом, позволившим крабам эффективно осваивать новые экологические ниши. Такой способ перемещения позволяет животным развивать высокую скорость и делает траекторию их движения менее предсказуемой для хищников. В то же время подобная моторика остается крайне редкой в животном мире, поскольку она может затруднять другие жизненно важные процессы, такие как рытье нор, спаривание или поиск пищи.
Распространение этого признака совпало с масштабными геологическими и климатическими изменениями на Земле. В период распада суперконтинента Пангея и расширения мелководных морских сред обитания возникли новые возможности для видообразования. Исследователи полагают, что именно сочетание биологической инновации и благоприятных условий окружающей среды обеспечило успех «истинным крабам», которые сегодня насчитывают почти восемь тысяч видов и обитают в самых разных условиях – от глубоководных впадин до пресных водоемов и суши.
