Ученые активно изучают феномен «супервозрастников» – людей старше 80 лет, чья память остается на уровне 50-летних. Эти удивительные индивиды предоставляют бесценную информацию о том, как мозг сопротивляется старению, бросая вызов представлению о неизбежности умственного упадка с возрастом.
На протяжении последних 25 лет исследователи из Northwestern Medicine сосредоточены на изучении «супервозрастников», стремясь понять факторы, позволяющие им сохранять остроту ума даже в преклонном возрасте. Их показатели в тестах на память не уступают результатам людей на 30 лет моложе. Ученые заметили, что «супервозрастники» часто обладают общими чертами характера и образа жизни, включая высокую социальную активность и общительность. Однако, по словам доктора Сандры Вайнтрауб, профессора психиатрии, поведенческих наук и неврологии Медицинской школы Файнберг при Северо-Западном университете, самые поразительные открытия были сделаны при непосредственном изучении их мозга.
Выявляя поведенческие и биологические особенности, связанные с феноменом «суперстарения», исследователи стремятся разработать новые методы укрепления когнитивной устойчивости и замедления или предотвращения болезни Альцгеймера и других форм деменции. «Наши данные показывают, что исключительная память в пожилом возрасте не только возможна, но и связана с особым нейробиологическим профилем. Это открывает двери для новых вмешательств, нацеленных на сохранение здоровья мозга в более поздние десятилетия жизни», – отметила доктор Вайнтрауб, ведущий автор нового научного обзора. Материал был опубликован в авторитетном журнале *Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association*, в специальном выпуске, посвященном важным годовщинам в исследованиях болезни Альцгеймера.
Термин «супервозрастник» был впервые предложен доктором М. Марселем Месуламом, основателем Центра когнитивной неврологии и болезни Альцгеймера Месулама при Северо-Западном университете, еще в конце 1990-х годов. С 2000 года в исследовании приняли участие 290 «супервозрастников». Ученые изучили 77 донорских мозгов после смерти. Примечательно, что некоторые из этих мозгов содержали амилоидные бляшки и тау-белковые клубки – ключевые маркеры болезни Альцгеймера, – в то время как другие были совершенно чистыми. «Мы поняли, что существуют два механизма, ведущие к феномену «суперстарения», – объясняет доктор Вайнтрауб. – Первый – это сопротивление: у этих людей не образуются бляшки и клубки. Второй – это устойчивость: они образуются, но не оказывают пагубного воздействия на мозг».
Их мозг также отличается уникальными клеточными особенностями: у них больше нейронов фон Экономо, связанных с социальным поведением, и более крупные энторинальные нейроны, жизненно важные для памяти, по сравнению с их обычно стареющими сверстниками. Эти люди также демонстрируют отсутствие значительного истончения коры головного мозга – внешнего слоя, – что характерно для стареющего мозга. Более того, у них наблюдается более толстая передняя поясная кора, чем у молодых людей. Эта критически важная область мозга играет ключевую роль в интеграции информации, связанной с принятием решений, эмоциями и мотивацией. Важно отметить, что, несмотря на разнообразие образа жизни и подходов к физическим нагрузкам, «супервозрастники» как правило очень общительны и поддерживают крепкие межличностные отношения.
В Центре Месулама «супервозрастники» проходят ежегодное обследование и имеют возможность завещать свой мозг для посмертного изучения учеными Северо-Западного университета. «Многие из открытий, представленных в нашем обзоре, стали возможны благодаря изучению образцов мозга щедрых и преданных делу «супервозрастников», за которыми мы наблюдали десятилетиями, – подчеркивает соавтор исследования доктор Тамар Гефен, доцент психиатрии и поведенческих наук. – Я постоянно поражаюсь тому, как донорство мозга может способствовать открытиям спустя долгое время после смерти, предлагая своего рода научное бессмертие». Научный обзор, получивший название *The First 25 Years of the Northwestern SuperAging Program*, также был подготовлен доктором Месуламом и Чангизом Геулой, профессором клеточной и эволюционной биологии и нейронаук в Медицинской школе Файнберг, членом Центра Месулама.
