Ученые из Калифорнийского университета в Сан-Франциско обнаружили дофаминовый сигнальный путь, который связывает пищеварительную систему с мозгом и объясняет, как человек со временем привыкает к новым вкусам, даже если они изначально кажутся неприятными. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Большинству людей при первой пробе не нравится горький вкус черного кофе, поскольку мозг инстинктивно избегает таких ощущений. Однако со временем многие начинают получать от него удовольствие. Исследователи выяснили, что это связано с работой малоизученной «медленной» системы дофамина. Она активируется не мгновенно при виде еды, а постепенно, по мере того как питательные вещества из пищи поступают в пищеварительный тракт и организм оценивает их пользу.
В ходе экспериментов на мышах ученые вводили питательные смеси напрямую в желудок, чтобы отделить эффект от нутриентов от самого процесса дегустации. Оказалось, что после этого в определенной области мозга – передней базолатеральной части миндалевидного тела (BLA) – на несколько минут повышалась концентрация дофамина. Миндалевидное тело участвует в обработке эмоций и формировании ассоциативных связей. Когда ученые блокировали этот сигнальный путь, мыши продолжали есть, но теряли способность запоминать, какой вкус связан с получением калорий. И наоборот, искусственная активация этого пути заставляла животных предпочитать вкус, который не был подкреплен питательной ценностью.
Анализ данных предыдущих исследований на людях подтвердил эти выводы. С помощью позитронно-эмиссионной томографии (ПЭТ) и функциональной МРТ удалось установить, что после употребления калорийной пищи у человека также активируется передняя базолатеральная часть миндалевидного тела. Причем как у людей, так и у мышей реакция была заметно сильнее в левом полушарии мозга. Причины такой асимметрии пока остаются неясными.
Открытие этого механизма объясняет, как мозг «обучается» связывать определенный вкус, например кофейный, со стимулирующим эффектом кофеина. Постепенно эта связь делает изначально неприятный вкус более привлекательным. По мнению авторов, в будущем воздействие на этот сигнальный путь может лечь в основу новых методов коррекции пищевых привычек. Вместо того чтобы просто подавлять аппетит, можно будет помочь мозгу изменить предпочтения и начать получать удовольствие от более здоровой пищи.
