Длительное экологическое исследование в США поставило под сомнение общепринятые представления о факторах распространения болезни Лайма. Ученые из Института изучения экосистем Кэри выяснили, что вспышки заболеваемости гораздо точнее предсказывают популяции мышей и урожай желудей, а не численность оленей, как считалось ранее. Результаты 35-летней работы опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Болезнь Лайма – самая распространённая в США инфекция, передаваемая клещами, ежегодно её диагностируют почти у 500 тыс. человек. Возбудителя, бактерию Borrelia burgdorferi, переносят черноногие клещи. Вопреки устоявшемуся в 1980-х годах мнению, многолетние наблюдения не выявили статистически значимой связи между численностью оленей и количеством молодых клещей (нимф), которые чаще всего заражают людей. Хотя олени служат источником пищи для взрослых самок клещей, это не приводит к предсказуемому росту популяции их потомства.
Гораздо более надёжным индикатором оказалась численность белоногих мышей. Годы с высокой популяцией этих грызунов предшествовали увеличению количества нимф клещей примерно на 40% в следующем сезоне. Мыши не только служат пищей для личинок клещей, но и эффективно передают им бактерию Borrelia burgdorferi.
Самым неожиданным открытием стала возможность прогнозировать риск на два года вперёд по урожаю желудей. Исследователи установили чёткую последовательность: обильный урожай желудей в дубовых лесах приводит к резкому росту популяции мышей на следующий год. Это, в свою очередь, создаёт условия для увеличения численности заражённых клещей ещё через год.
В то же время учёные обнаружили, что большое количество мышей не всегда ведёт к росту доли инфицированных клещей. На итоговый процент заражённых нимф влияет всё сообщество лесных животных. Такие виды, как скунсы, белки и опоссумы, тоже служат хозяевами для клещей, но передают им бактерию гораздо реже. Когда этих животных много, они «разбавляют» общий уровень инфицированности клещей, даже если популяция мышей высока.
Исследование также показало, что клещи в естественной среде более устойчивы к экстремальным температурам, чем считалось по лабораторным тестам, поскольку они могут укрываться в почве и листве. Тем не менее в целом более тёплые годы, как ни странно, влекли за собой снижение числа нимф. Понимание этих сложных взаимосвязей поможет органам здравоохранения точнее прогнозировать периоды повышенного риска и разрабатывать более эффективные меры профилактики.
