Астрономы с помощью Очень большого телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории открыли необычную систему у белого карлика J1328–1450. Вокруг этой мертвой звезды вращаются обломки разрушенных планет, которые сформировали два отдельных концентрических кольца. Ученые считают, что такая структура позволяет заглянуть в возможное будущее Солнечной системы.
Белые карлики – это сверхплотные ядра, которые остаются после того, как звезды, подобные Солнцу, исчерпывают свое топливо. Перед этим звезда сильно расширяется, поглощая и разрушая ближайшие планеты. Более далекие скалистые тела могут пережить эту фазу, но гравитационные возмущения со временем разрывают и их. Из этих обломков формируются вращающиеся диски вокруг звездного остатка.
Хотя такие диски находили и раньше, система J1328–1450 оказалась уникальной. Между двумя ее кольцами есть четкий разрыв. Исследователи полагают, что такую структуру поддерживают два уцелевших объекта, чья гравитация не дает обломкам слиться в единый диск. По расчетам, один из этих объектов может быть размером с астероид, а второй – сопоставим с Плутоном или Луной. Это первый случай обнаружения настолько сложной системы у белого карлика.
Данные получили с помощью инструмента X-Shooter на телескопе VLT в чилийской пустыне Атакама. Спектральный анализ показал, что в обломках присутствуют кальций, кислород, магний и железо – элементы, характерные для каменистых планет. Это подтверждает, что кольца состоят именно из остатков планет, а не из газа самой звезды.
При этом химический состав колец различается: во внутреннем много газообразного магния, а во внешнем его почти нет. Это может означать, что кольца образовались из обломков двух разных планет. По другой версии, материал мог принадлежать одной планете, но разным ее слоям – например, коре и ядру.
Открытие показывает, что процессы в планетных системах после гибели центральной звезды могут быть сложнее, чем считалось ранее. Через миллиарды лет Солнце тоже станет белым карликом. Наблюдения за J1328–1450 свидетельствуют, что гибель звезды не обязательно полностью уничтожает ее планетную систему: некоторые объекты выживают, а обломки других могут образовывать сложные и стабильные структуры.
