Японские учёные обнаружили в образцах грунта с астероида Рюгу все пять нуклеотидных оснований – ключевых компонентов, из которых состоят ДНК и РНК. Эта находка укрепляет гипотезу о том, что «строительные блоки жизни» могли попасть на раннюю Землю из космоса.
Образцы доставила на Землю в 2020 году японская миссия «Хаябуса-2». Они позволили впервые изучить вещество астероида в первозданном виде, без земных загрязнений, которые неизбежны при падении метеоритов. Годом ранее международная группа исследователей сообщала, что нашла в тех же пробах только одно из оснований – урацил.
Нуклеотидные основания – аденин, гуанин, цитозин, тимин и урацил – это органические молекулы, которые в генетическом коде играют роль «букв». Соединяясь с сахарами и фосфатами, они образуют нуклеотиды, из которых построены молекулы ДНК и РНК, отвечающие за хранение и передачу наследственной информации.
Ранее основания находили и в метеоритах, упавших на Землю, – например, в Мурчисонском метеорите в Австралии. Однако образцы с Рюгу, как и с астероида Бенну, который исследовала миссия NASA, не контактировали с земной средой. Поэтому их анализ даёт более точное представление о химическом составе объектов ранней Солнечной системы. При этом состав астероидов различается: в Мурчисонском метеорите больше пуринов (аденин и гуанин), а в веществе с Бенну – пиримидинов (остальные три основания).
Полный набор «букв» генетического кода, найденный на Рюгу, указывает на то, что эти сложные органические молекулы могли формироваться в космосе и были широко распространены в Солнечной системе около 4,5 млрд лет назад. Вероятно, именно астероиды доставили на молодую Землю химические компоненты, которые послужили основой для зарождения жизни. Результаты нового исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.
