Астрономы из Мичиганского университета опровергли гипотезу о существовании планеты-гиганта в двойной звёздной системе 70 Змееносца, расположенной в 16 световых годах от Земли. Исследование показало, что загадочный сигнал, который более 170 лет считали признаком крупной экзопланеты, на самом деле вызван активностью самих звёзд.
Система 70 Змееносца AB, состоящая из двух вращающихся друг вокруг друга звёзд, давно привлекала внимание учёных. Ещё в 1855 году её назвали первым кандидатом на наличие экзопланеты. Позднее эту догадку отвергли, но последующие наблюдения выявили колебания в радиальной скорости звёзд – так называемое «покачивание». Этот эффект обычно указывает на гравитационное воздействие крупного небесного тела, например планеты размером с Юпитер.
Новое исследование, объединившее данные наблюдений за последнее столетие с показаниями современных телескопов в Чили и Техасе, позволило провести наиболее точный анализ системы. Учёные установили, что в её внутренних областях нет планет массой с Юпитер или больше. В частности, такие объекты отсутствуют в пределах пяти астрономических единиц от звезды 70 Змееносца A и в пределах половины астрономической единицы от её компаньона, звезды B.
Как выяснилось, «покачивание» звёзд было вызвано не гравитацией планеты, а изменениями активности на их поверхности. Этот вывод служит предостережением для астрономов, поскольку доказывает, что звёздная активность может имитировать сигналы, характерные для экзопланет.
Несмотря на то что наличие гигантов исключили, учёные не отвергают возможность существования в системе планет меньшего размера, сопоставимых с Сатурном или даже каменистых, похожих на Землю. Поскольку система 70 Змееносца находится близко к нам, она остаётся одним из приоритетных объектов для будущих космических миссий, таких как обсерватория NASA «Habitable Worlds Observatory». Полученные данные помогут точнее нацелить поиски и сосредоточиться на мирах, которые потенциально могут поддерживать жизнь.
