Долгое время представления о стремительном распространении Чёрной смерти по Азии, как выяснилось, базировались на неверно истолкованной средневековой поэме, а не на подтверждённых исторических документах. Учёные раскрыли, как литературный приём, появившийся столетия назад, ввёл в заблуждение целые поколения историков.
На протяжении веков описания чумы, мчащейся по Великому шёлковому пути и опустошающей города и поселения, основывались на неверном понимании рифмованного рассказа, а не на реальных исторических фактах.
В центре этой ошибки – произведение в жанре «макама», арабской литературной формы, часто повествующей о странствующем «трикстере». Эта поэма была написана поэтом и историком Ибн аль-Варди в Алеппо в 1348–1349 годах, но позднее её ошибочно приняли за свидетельство очевидца о том, как болезнь распространялась по континенту.
Современные генетические данные указывают, что бактерии, вызвавшие Чёрную смерть, скорее всего, появились в Центральной Азии. Однако некоторые учёные, под влиянием повествования Ибн аль-Варди, до сих пор утверждают, что чума распространилась из Кыргызстана до Чёрного и Средиземного морей менее чем за десять лет, спровоцировав катастрофическую пандемию, охватившую Западную Евразию и Северную Африку в конце 1340–х годов. Эта интерпретация, иногда называемая «теорией быстрого транзита», в значительной степени опирается на буквальное толкование поэтического произведения Ибн аль-Варди.
Новое исследование ставит под сомнение эту идею, задаваясь вопросом, насколько реалистично, что бактерия могла преодолеть более трёх тысяч миль всего за несколько лет и вызвать столь масштабную вспышку между 1347 и 1350 годами.
В своей «макаме» Ибн аль-Варди персонифицирует чуму как озорного странника, несущего смерть в один регион за другим на протяжении 15–летнего путешествия. Рассказ начинается за пределами Китая, проходит через Индию, Центральную Азию и Персию, достигая, наконец, Чёрного моря, Средиземноморья, Египта и Леванта. Поскольку автор позднее цитировал отрывки этой истории в своих исторических трудах, многие последующие читатели посчитали её фактом.
По словам исследователей Мухаммеда Омара, аспиранта в области арабских и исламских исследований, и Нахьяна Фэнси, историка исламской медицины из Университета Эксетера, путаница началась в XV веке, когда арабские хронисты – а затем и европейские историки – стали рассматривать эту историю как буквальное описание распространения Чёрной смерти.
Профессор Фэнси объясняет: «Все пути к фактически неверному описанию распространения чумы ведут к этому единственному тексту. Он словно находится в центре паутины мифов о том, как Чёрная смерть перемещалась по региону». Он добавляет, что всё представление о трансазиатском движении чумы и её появлении в Египте раньше, чем в Сирии, всегда основывалось и продолжает основываться на единственной «Рисале» Ибн аль-Варди. Однако это произведение не подтверждается другими современными хрониками или даже другими «макамами». Текст был создан лишь для того, чтобы подчеркнуть сам факт распространения чумы и ввести людей в заблуждение, поэтому его не следует воспринимать буквально.
Жанр «макама» появился в конце X века и стал особенно популярным с XII века. В XIV веке мамлюкские писатели в исламском мире особенно ценили этот стиль, и многие их произведения, включая те, что посвящены чуме, сохранились до наших дней в мировых библиотеках. Эти истории предназначались для исполнения или чтения вслух за один присест.
«Рисала» Ибн аль-Варди была одной из как минимум трёх «макам», посвящённых чуме, написанных в 1348–1349 годах. Исследование подчёркивает, что подобные тексты дают представление не о маршруте болезни, а о том, как люди того времени справлялись с невообразимыми потерями и потрясениями.
Признание произведения Ибн аль-Варди художественным вымыслом позволяет историкам перенести внимание на более ранние, менее изученные эпидемии, такие как те, что поразили Дамаск в 1258 году и Кайфын в 1232–1333 годах. Теперь учёные могут исследовать, как сообщества сохраняли память об этих ранних кризисах и как такие воспоминания влияли на последующее понимание Чёрной смерти.
Профессор Фэнси добавляет: «Эти сочинения помогают нам понять, как творчество могло стать способом обретения контроля и механизмом преодоления в период массовых смертей, подобно тому, как люди осваивали новые кулинарные или художественные навыки во время пандемии COVID–19». Возможно, эти «макамы» не предоставляют точной информации о распространении Чёрной смерти, однако эти тексты феноменальны, потому что они помогают нам увидеть, как люди того времени переживали этот ужасный кризис.
