В 1960 году в авторитетном научном журнале Science вышла статья с заголовком «Судный день: пятница, 13 ноября 2026 года». Её авторы предсказывали, что в этот день численность населения Земли устремится к бесконечности, что приведёт к коллапсу человечества.
Авторы статьи – профессор кибернетики Хайнц фон Фёрстер и двое его учеников – утверждали, что рост человеческой популяции уникален. Он не просто экспоненциальный, а происходит с постоянно нарастающей скоростью. По их теории, увеличение плотности населения не ведёт к нехватке ресурсов, а наоборот, стимулирует сотрудничество и ускоряет решение проблем, что ещё больше подстёгивает демографический рост. «Наших пра-правнуков не уморит голод, – писали исследователи, – их раздавит толпа». Свои выводы они подкрепили математической моделью, основанной на данных о численности населения за последние две тысячи лет.
Несмотря на сенсационный характер, статья получила широкое признание в научном сообществе благодаря строгой математической базе. На протяжении десятилетий на неё ссылались в учебниках по генетике, экологии и демографии. Прогноз также цитировали в канадском парламенте при обсуждении необходимости применять пестициды для обеспечения продовольствием растущего населения и в Верховном суде США в ходе дебатов по вопросу абортов.
Предсказания модели оставались на удивление точными до начала 1990-х годов. Однако затем темпы роста мирового населения начали замедляться и отставать от прогнозируемых. Это произошло из-за глобального снижения рождаемости – именно тот сценарий, который сами авторы статьи предлагали как способ избежать катастрофы.
К настоящему времени глобальный коэффициент рождаемости сократился более чем вдвое по сравнению с 1960 годом. Как отмечают современные исследователи, фон Фёрстер, который в своё время был профессиональным иллюзионистом, возможно, намеренно использовал провокационную форму, чтобы привлечь внимание к серьёзной проблеме перенаселения.
