Численность коренного населения Австралии до прибытия европейцев в 1788 году могла достигать 2,22 млн человек. Это почти в семь раз превышает некоторые ранние оценки и свидетельствует о гораздо более масштабной демографической катастрофе, последовавшей за колонизацией.
Как установила группа австралийских ученых, всего за 73 года – к 1861 году – популяция аборигенов сократилась на 93%. За этот период исследователи зафиксировали около 2,06 млн избыточных смертей, что составляет в среднем более 28 тыс. в год. Результаты работы опубликованы в научном журнале Nature Human Behaviour.
Прежние расчеты, сделанные в 1930-х годах антропологом Альфредом Рэдклифф-Брауном, давали цифру около 250 тыс. человек. Однако сам ученый признавал, что не мог в полной мере учесть последствия завезённых болезней и насилия на колониальных границах. Новое исследование объединяет данные компьютерного моделирования, генетического анализа, археологических находок и этнографических наблюдений для получения более точной картины.
По словам авторов, пересмотр исторических данных важен для процесса национального примирения в Австралии и помогает понять глубину межпоколенческой травмы. «Мы говорим не о незначительном последствии колонизации, а о демографической катастрофе, лежащей в основе австралийской истории», – отметила одна из участниц исследования, профессор Ларисса Берендт.
Несмотря на то что с 1950-х годов численность коренных австралийцев растет, она до сих пор не восстановилась. По данным переписи 2021 года, она составляла лишь 37% от оценочного уровня 1788 года. Исследователи прогнозируют, что при сохранении текущих темпов роста популяция сможет вернуться к доколониальным показателям не ранее 2047 года.
